预警石板持续的血红微光与蜂鸣震颤，如同无形的警铃在程然和孟婷心中炸响。浓雾弥漫的深夜，这突兀的异动瞬间驱散了所有的疲惫与困意。
程然一步跨到洞口，目光如鹰隼般扫向南面被浓雾吞噬的黑暗丛林。除了营地内几处为了驱雾和警戒而特意保持的篝火发出的跳跃光芒，以及远处隐约传来的夜行动物声响，目力所及之处一片混沌，并无肉眼可见的异常。
“位置？”程然声音低沉，带着金属般的冷冽。
孟婷强撑着疲惫的身体，凑近那发光的石板。石板上的符文阵列中，那个由神秘符号变体构成的核心节点，此刻正散发出最强烈的血红色光芒，而光芒的指向性似乎隐隐偏向东南方——正是沼泽方向与营地之间的某个夹角区域。
“在东南，距离……不好判断，但根据之前测试时设定的能量梯度反应强度推测，应该已经进入我们最外围的防御圈边缘，甚至可能更近。”孟婷的语速很快，带着一丝不易察觉的颤抖。她的预警符文第一次实战触发，效果超出预期，但带来的却是最坏的消息。
程然没有丝毫犹豫，转身对着早已被惊动、聚集在石洞外待命的坚爪和几名核心战士快速下令：“坚爪，立刻带一队精锐，沿着东南方向，小心搜索，不要打草惊蛇，重点是寻找踪迹、判断数量和意图，非必要不交战。其他人，唤醒所有轮休战士，加强所有方向岗哨，尤其是南面和东面，弓弩上弦，随时准备应对袭击。赵虎他们回来没有？”
“刚进营地，正在处理虫伤。”一名战士回答。
“让他处理完立刻来见我。另外，”程然看向孟婷，“你留在这里，继续监控石板反应，有任何变化立刻告知。”
命令迅速传遍营地。短暂的骚动后，是更加有序高效的应对。火把被更多地点亮，战士们无声而迅速地进入各自的防御位置，空气中弥漫着一触即发的紧张感。经历了无数次生死考验，望陆营的幸存者们早已磨练出近乎本能的战斗素养。
坚爪带着五名最擅长追踪和潜伏的好手，如同幽灵般没入东南方向的浓雾之中。他们熄灭了火把，仅凭对地形的熟悉和微弱的夜间视觉前进，手中紧握着涂抹了麻痹药剂的短矛和吹箭，以及孟婷新给的、能微弱感应能量方向的简化版灵纹探针。
程然则登上加固后的了望台，目光紧锁着东南方的黑暗。左臂的伤口在紧绷的状态下隐隐作痛，但他浑然不觉。孟婷则回到石洞，一边盯着预警石板的变化，一边快速在另一块备用石板上绘制简化的探测符文，希望能更精确地定位入侵者的能量源。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。营地内，只有火把燃烧的噼啪声和战士们压抑的呼吸声。石板上，血红色的光芒并未增强，但也未曾熄灭，如同悬在心头的一滴血，持续带来压迫感。
约莫过了小半个时辰，坚爪一行人如同鬼魅般悄然返回。几人身上都沾满了夜露和泥泞，神情凝重。
“有发现，但很诡异。”坚爪抹了把脸，低声道，“在距离营地约一里半的东南方，一片被称作‘鬼手林’的边缘，我们发现了踪迹。地面有极其轻微的压痕，非兽非人，更像是……某种多足节肢生物的足迹，但非常小，间距很密。周围有被折断的灌木嫩枝，断口整齐，像是被极锋利的东西切割。最重要的是，我们在几处足迹附近，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几根比发丝略粗、半透明、闪烁着微弱幽蓝色荧光的细丝，触手冰凉而极具韧性。
“是那种侦察单位留下的‘能量传导线’残留！”孟婷接过细丝，指尖能感受到一丝极其微弱的、冰冷的污染能量波动，“它们真的渗透进来了！而且距离营地这么近！”
“但我们没有看到任何活物。”坚爪继续道，“那些足迹和痕迹在鬼手林边缘就中断了，仿佛凭空消失。林子里雾气更重，我们不敢深入。另外，在发现痕迹的地方，我们还注意到一种奇怪的现象——周围生长的一种常见藤蔓‘绞杀榕’的枝条，呈现出不正常的灰败和萎缩，仿佛被瞬间抽干了生机。”
孟婷心中一动：“绞杀榕对生命能量变化很敏感。如果是被高浓度污染能量近距离侵蚀，确实可能瞬间枯萎。但如果是侦察，为何要如此靠近？又为何突然消失？”
程然目光冷峻：“不是消失，是隐藏，或者……传递了信息后撤离。它们在测试我们的警戒范围和反应速度，甚至可能是在采集我们营地外围的生态样本（那些被切割的嫩枝）。至于靠近……或许是为了更精确地定位我们的核心区域，或者，投放某种我们尚未发现的‘东西’。”
这个推测让所有人背脊发凉。敌人比想象的更加狡猾和具有目的性。
“立刻组织人手，以鬼手林边缘发现踪迹处为中心，向外扩大搜索范围，尤其是地下、树冠、岩缝等可能隐藏小型单位或投放物的位置。重点排查有无新出现的、非自然的能量源或结构。”程然下令，“孟婷，用你的预警石板和探针，协助定位异常能量点。”
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