晨光初露，望陆营已从沉睡中苏醒。昨夜的会议决策迅速转化为行动。营地中央的空地上，几名擅长木工的幸存者正对着几根粗壮的原木比划，讨论着“平底矿船”的具体尺寸和捆扎方式。老石坚的工棚里，叮叮当当的研磨声不绝于耳，不同色泽的矿石粉末被分门别类装入陶罐，等待孟婷取用。
石洞内，孟婷的脸色依旧苍白，但眼神明亮。昨夜精神力的过度消耗和那口心血并非没有代价，她感到识海如同干涸的池塘，隐隐作痛。然而，远古方尖碑的记忆碎片和青黑色纹路被部分激活的震撼，以及其中蕴含的可能改变战局的“净化”与“脉络守护”知识，如同最强烈的兴奋剂，支撑着她不肯休息。
她先仔细查看了石坚送来的第一批矿物粉末。赤铁矿粉暗红沉重，铜矿粉泛着青绿，石英粉洁白细腻，还有一种夹杂着银色亮片的未知金属矿粉，触手冰凉。她小心地取用少量，以不同比例混合进准备好的、经过简单消毒的土壤基质中，然后将已经分株培育的石脉菌幼苗移栽进去。
“强化培育的关键，在于提供合适的‘营养’和持续的、温和的‘刺激’。”孟婷一边操作，一边对守在一旁学习的年轻助手低声讲解，“矿物是营养，而‘刺激’……我打算用稀释后的赤炎金蕊花粉溶液，配合极微量的、从之前机械蜘蛛残骸上提取的惰性污染能量印记。”
这是一个大胆的实验。助手眼中既有钦佩也有担忧。孟婷却神情专注，动作稳定。她将移栽好的菌盆分成数组，标记好不同的矿物配方和“刺激”方案，放置在石洞内光线、温度相对稳定的角落。
接着，她将注意力转回那滴琥珀金色的混合液，以及那份拓印纹路兽皮。昨夜的成功让她看到了希望，但也让她意识到自己精神力的不足和方法的粗糙。强行激活纹路消耗太大，且无法持久。她需要更高效、更安全的方式，来“阅读”和理解这些古老知识。
她尝试将混合液涂在自己的眉心、太阳穴，希望能增强感知，效果甚微。她又试着将混合液滴在那些用炭笔新绘制的、简化后的纹路节点上，然后用精神力去触碰……这一次，纹路的反应比昨夜直接用精神力引导混合液时要微弱得多，但似乎……更稳定一些，消耗也小。
“也许……需要一种承载物。”孟婷若有所思，“兽皮太‘死’，无法储存能量。符石……对，符石！”她想起之前制作“滋养符石”和“净化符石”的经历。符石本身质地均匀，能微弱地储存和引导灵纹能量。
一个念头逐渐清晰：能否以特定的矿物粉末（比如与石板同源的？）混合石脉菌成分，烧制成一种新型的“共鸣符石”，专门用于与青黑色石板这类远古遗物共鸣，辅助解读其信息？
这个想法让她激动不已。但这需要实验，需要合适的材料，更需要时间。而眼下，最迫切的还是强化石脉菌和研制针对生物机械单位的新药剂。
她取出一小部分昨夜制备的琥珀金混合液，又加入了一些新研磨的、质地最纯净的石英粉和少量蓝铁藻精华，慢慢搅拌，试图配制一种粘稠度更高、可能附着力更强的“原型药剂”。她打算先测试其对金属和生物组织的腐蚀、干扰效果。
就在孟婷沉浸于各种瓶罐罐和奇思妙想时，营地外，赵虎带领的勘探小队已然整装待发。
这次小队只有六人，但全是精锐。除了赵虎，还有两名上次同去赤岩坡的老手，一名熟悉水性的渔猎好手，以及两名体力耐力出众的年轻战士。他们的任务很明确：沿赤岩坡山涧下行，详细探查至赤水河段的水文、险滩、岸边地形，并寻找合适建立中转营地和安全水路运输路线的地点。
“记住，我们的目的是侦察，不是战斗。尽量避开大型生物，遇到无法判断的危险，立刻撤回。”程然亲自送行，再三叮嘱。他左臂的绷带已换过，动作间仍显僵硬，但气势沉凝。
“明白，元首。”赵虎重重点头。他们携带的装备更加精炼：武器、三日干粮、水囊、绳索、用于标记的红色矿粉（取自赤岩坡）、测量水深的标竿、记录地形的炭笔和鞣制皮张，以及每人一份孟婷新给的、用石脉菌基础汁液调制的“驱秽解毒药”。
小队再次踏入鬼哭林，但这次目标明确，路径也因上次的经验而稍作优化，避开了一些已知的危险区域，行进速度加快了不少。午前，他们便穿过林子，抵达了赤岩坡边缘。
没有靠近昨日惊动未知巨兽的坡地正面，而是从侧翼绕下，找到了那条水量充沛、奔腾喧嚣的山涧。涧水清澈，但流速极快，撞击在乱石上溅起雪白水花。两岸是陡峭的、被水流切割出的岩壁，生长着一些耐湿的苔藓和低矮灌木。
“从这里开始。”赵虎示意。渔猎好手先行，他如同猿猴般灵巧地在涧边巨石间跳跃，不时用标竿探入水中，估测水深和流速，并观察水底情况。赵虎等人则沿着勉强可辨的野兽小径，在岸边高处跟进，记录地形，并用红色矿粉在岩石上留下醒目的方向标记。
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