趁此机会，两名战士合力将摔倒的同伴从泥中拖出，队伍继续狂奔。程然又接连掷出两块净蚀石，阻滞追兵。这些半植物半真菌的怪物似乎对石脉菌能量与矿物粉的混合产物相当敏感，被粉末波及后动作明显变得更加迟缓和混乱。
终于，前方的紫雾开始变淡，脚下也逐渐坚实。众人拼尽全力冲出这片危险的沼泽林地，重新回到相对干燥、视野稍好的鬼哭林边缘。回头望去，那两个巨大的黑影在雾气边缘徘徊了片刻，似乎忌惮于离开它们熟悉的孢子环境，最终缓缓退回紫雾深处，消失不见。
所有人都瘫倒在地，大口喘气，浑身沾满泥浆和紫色孢子，狼狈不堪。清点人数，所幸无人掉队，只是虚惊一场，体力消耗极大。
程然靠着一棵树干坐下，检查左臂伤口，好在包扎严实，并未再次崩裂。他看向惊魂未定的众人，沉声道：“休息一刻钟，补充水分和一点干粮，然后继续赶路。这里还不安全。”
众人默默执行。就着滤过的水，啃着坚硬的玉晶米饼，迅速恢复体力。程然则拿出那个装有赤炎金蕊的木盒，小心打开一条缝查看。奇异的是，这株植物在脱离了赤岩坡的炽热环境后，花瓣的光泽稍黯，但并未枯萎，反而散发出的温热感和檀香气更加内敛，仿佛进入了某种休眠状态。他松了口气，重新盖好。
短暂休整后，队伍再次启程。接下来的路途相对顺利，避开了来时标记的几个危险点，在日落前，终于远远看到了望陆营那残破但此刻却无比亲切的轮廓。
营地外围巡逻的战士发现了他们，立刻发出欢呼，并有人飞奔回营报信。当程然一行人踏着夕阳最后的余晖走进营地时，孟婷和塔克长老已经等在门口。
孟婷一眼就看到程然吊着的左臂和众人满身的泥泞疲惫，眼中顿时涌上担忧，但她强忍着没有立刻询问，而是快步上前，目光第一时间就锁定了老石坚背后鼓鼓囊囊的样本包和程然手中那个特制的木盒。
“都……都带回来了？”她的声音因期待而微微发颤。
程然点点头，将木盒递给她：“赤炎金蕊，小心些。还有石坚师傅带回了各种矿石样本。”
孟婷小心翼翼地接过木盒，如同捧着绝世珍宝，轻轻打开一条缝，那股混合了温暖与檀香的气息便飘散出来，让她眼睛瞬间亮了。“真的是它！传说中的赤炎金蕊！”她几乎要雀跃起来，但随即克制住，看向老石坚。
老石坚已经迫不及待地将样本包放下，开始一一取出颜色、质地各异的石块。“元首，孟婷长老，你们看！这是富含赤铁矿的矿石，这是含铜的，这是优质的石英……储量非常可观！虽然开采不易，但绝对值得！”
程然仔细听着，同时示意赵虎安排队员们去清洗、休息、汇报沿途情况。他则对孟婷和塔克道：“进石洞详谈。”
石洞内，油灯点亮。孟婷先是仔细检查了程然的伤口，确认石脉菌汁液效果良好，伤口无感染迹象，才松了口气。然后，她的全部注意力就都被矿石和赤炎金蕊吸引了。
她先是快速查看了各种矿石，用手指捻起粉末观察，甚至用舌尖尝了极微量（在确认无毒后），并拿起灵纹探针测试其能量反应。“太好了……这种矿物组合，正是培育强化石脉菌最理想的基质！铜和铁的微量离子，可能还是催化某些反应的关键……”
接着，她如痴如醉地研究起赤炎金蕊。她用骨针轻轻挑起一点花粉，放在骨片上，滴上一滴石脉菌分泌的粘液。神奇的一幕发生了：粘液接触花粉的刹那，竟微微沸腾起来，散发出更明亮柔和的乳白光晕，同时那点花粉也融入了光晕之中，仿佛被“点燃”又“净化”。
“果然！赤炎金蕊的花粉是绝佳的能量催化剂和稳定剂！它能让石脉菌的净化效力在短时间内大幅提升，并且……似乎能让净化后的能量变得更加温和，易于被其他植物或生物接受！”孟婷兴奋地记录着，“如果用它来调制针对生物机械单位的‘净化-干扰’药剂，效果一定会远超之前的尝试！”
程然听着她的分析，疲惫的脸上也露出了笑容。冒险是值得的。赤岩坡的矿藏解决了基质来源，赤炎金蕊提供了关键的“催化剂”，加上石脉菌本身，一套针对星舰污染和其造物的“生态武器”体系，已然初具雏形。
“接下来，我们需要做两件事。”程然总结道，“第一，孟婷，你全力研究如何利用这些新资源，培育强化石脉菌，并研制新型药剂。第二，我们需要规划一条相对安全的路线，并设计开采和运输赤岩坡矿石的方案。那地方不平静，除了熔晶角蛇，我们撤退时还听到了巨型生物的吼声。”
孟婷重重点头，眼神坚定：“给我几天时间。石脉菌的强化培育可以立刻开始，新型药剂的配方我也有些思路了。开采路线……或许我们可以尝试利用河流？赤岩坡附近有溪流吗？”
程然看向赵虎，赵虎回忆道：“坡脚有一条水量不大的山涧，流向东南，似乎最终可能汇入腐毒河上游的某条支流……”
“利用水路运输可以节省大量人力，降低陆路风险。”程然沉吟，“但需要先探查清楚山涧的水文情况，以及汇入腐毒河后的污染程度。这事不急，等孟婷的研究有初步成果，我们防御力量也有所恢复后再议。”
夜幕降临，营地逐渐安静。石洞内，孟婷对着矿石和发光的植物样本彻夜钻研。而程然，在安排完夜间防务后，终于能躺在草垫上，让疲惫如潮水般涌来。左臂伤口的温热，怀中那块程然悄悄塞给她、来自赤岩坡的温暖红色矿石（让她研究用），以及洞外偶尔传来的、战士巡逻的沉稳脚步声，构成了这个危机四伏的夜晚里，一丝难得的安宁与希望。
赤岩坡的矿藏如同一个有待打开的宝库，而库门的钥匙，正握在他们手中，散发着微光。前方的路依然漫长且危险，但每向前一步，脚下的根基就坚实一分。
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