赤岩坡方向传来的低沉兽吼如同远雷滚过天际，即使已经深入鬼哭林，那震撼心魄的余音仿佛还在耳畔回荡。程然一行人不敢有丝毫停留，背负着沉重的矿石样本和珍贵的植物，在阴暗的林间快速穿行。每个人都绷紧了神经，不仅因为身后可能存在的追踪，更因这归途绝不会比来时更安全。
“加快速度，但注意脚下和头顶。”程然低声催促，他的左臂因快速行进和之前的惊险而隐隐作痛，但神色依旧沉稳。他知道，在危机四伏的史前丛林，慌乱和疲惫才是最大的敌人。
赵虎依旧打头，手中的长矛不时拨开垂落的藤蔓和蛛网。老石坚被护在队伍中间，虽然年长，但长年与石头打交道练就了一副好身板，背着鼓鼓囊囊的矿石样本包，脚步并不拖沓，只是不时回头望向来路，眼中既有对矿藏的兴奋，也有一丝后怕。
他们选择了一条与来时略有不同的路线，以避开可能被惊动的“泣风猴”群和那片“鬼面血藤”。新路线更加迂回，需要穿越一片地势低洼、常年弥漫着淡紫色薄雾的沼泽林边缘。
一靠近这片区域，空气顿时变得潮湿闷热，夹杂着腐殖质和某种甜腻花粉的气息。淡紫色的雾气并非水汽，而是由无数极其细微的孢子构成，来自一种被称为“迷梦苔藓”的植物，它们覆盖在潮湿的树干和岩石上，散发出这种具有轻微致幻和麻痹效果的孢子雾。
“用驱秽药粉浸湿布巾，捂住口鼻，尽量屏息快速通过。视线受阻，两人一组，绳索连接，不要走散。”程然迅速下令。孟婷准备的药粉中含有能中和多种生物毒素的植物碱，此时正好派上用场。
众人立刻照做，用浸透药粉的布巾紧紧捂住口鼻，只露出眼睛。同时用携带的坚韧树皮绳将相邻两人的腰部松散系住，以防在雾中失散。队伍排成一列，赵虎领头，程然殿后，小心翼翼地踏入这片紫雾弥漫的林地。
视线立刻变得模糊，能见度不足十步。脚下是松软湿滑的淤泥和盘结的气生根，每一步都需要试探。淡紫色的孢子吸附在皮肤和衣物上，带来轻微的刺痒感。林中异常安静，连风声都似乎被雾气吞噬，只有自己沉重的呼吸和踩踏泥泞的轻微声响。
突然，前方传来赵虎压低的警示：“右侧有动静！小心！”
所有人立刻停下脚步，握紧武器，警惕地望向右侧紫雾深处。只见影影绰绰的雾气中，似乎有几个高大的黑影在缓缓移动，轮廓模糊，难以分辨是树木还是活物。一种低沉的、仿佛湿木头摩擦的“嘎吱”声隐隐传来。
“是‘泥沼木伢’！”队伍中一名经验丰富的老猎人低呼，声音带着惊惧，“快离开这里！别招惹它们！”
泥沼木伢，并非动物，而是一种极其诡异的半植物半真菌的共生体。它们看起来像是由腐败树木和苔藓、蘑菇构成的类人形“雕像”，平时扎根在富含腐殖质的泥沼中不动，依靠分解有机物和捕食小型生物为生。一旦有大型活物过于靠近，或者周围孢子浓度达到一定程度，它们就可能“活化”，以缓慢但势大力沉的动作发起攻击，用坚硬的木质手臂缠绕或捶打猎物，并将猎物的尸体拖入泥沼作为养料。
“慢慢后退，别跑，别弄出太大动静！”程然立刻命令。惊动这些迟钝但力量恐怖的家伙，在视线不良的雾中绝对是灾难。
队伍缓缓向左侧移动，试图绕开那片区域。然而，紫雾扰乱了方向感，他们似乎偏离了预定的安全路径，脚下淤泥越来越深，逐渐没过脚踝。更要命的是，绳索的拉扯和众人移动带动的气流，似乎让周围的孢子雾产生了某种扰动。
“嘎吱……嘎吱……”
那令人牙酸的声音陡然接近！只见右侧紫雾中，两个近两人高的黑影轮廓清晰地显现出来，它们迈着沉重而怪异的步伐，正朝队伍这边“走”来！它们的“手臂”由纠结的藤蔓和硬化菌丝构成，末端如同木槌，“头部”的位置长着一丛散发着幽绿磷光的蘑菇，仿佛眼睛。
“跑！”程然厉喝一声，此刻已无法再掩饰行踪。
众人奋力拔出陷在泥里的脚，朝着认定的方向狂奔。紫雾被搅动得翻滚不休，视野更加混乱。身后，泥沼木伢沉重的脚步声和木头摩擦声紧追不舍，虽然速度不快，但那种步步逼近的压迫感令人窒息。
一名年轻战士在慌乱中被突出的树根绊倒，瞬间半个身子陷入泥泞。旁边的同伴急忙拉扯，却一时未能将他拽出。就这么一耽搁，最近的一个泥沼木伢已然逼近，巨大的木质手臂高高扬起，带着风声狠狠砸下！
“低头！”程然大吼，同时将手中一直捏着的一块“净蚀石”奋力掷向那木伢“头部”的发光蘑菇。
石块准确命中，碎裂！淡蓝与乳白的粉末在幽绿磷光中爆开，发出轻微的“嗤嗤”声。那木伢的动作猛地一僵，头部蘑菇丛的磷光急剧闪烁、明灭不定，仿佛受到了强烈的干扰。它砸下的手臂轨迹发生了偏移，重重落在旁边的泥地里，溅起大团泥浆。
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