暗红的天光再次勉强刺破云层，洒在硝烟未散、血迹斑驳的望陆营上。持续了大半夜的惨烈攻防，终于随着南面那只蜘蛛的仓皇退却和东面融合怪物的负伤遁回洞穴，暂告一段落。营地内外，一片狼藉，空气中混合着血腥、焦糊、酸腐以及能量湮灭后的刺鼻气息，但更多的，是一种劫后余生的虚脱与死寂。
胜利的代价，极其惨重。南面矮墙多处破损，东面防线更是被那融合怪物撞塌了一大段，出现一个触目惊心的缺口。战士伤亡超过三十人，其中半数当场阵亡，余者也大多重伤。普通族人也有数人在流矢或能量溅射中受伤。营地内储存的部分物资在混乱中被毁，新建的蓝铁藻沟渠在怪物肆虐下被践踏得一片狼藉。
然而，无人哭泣，也无人欢呼。幸存者们沉默着，用麻木却坚定的动作，开始收拾这惨烈的残局。轻伤员协助重伤者，妇女老人清理废墟、收集尚能使用的物资，孩子们也被组织起来，传递清水和干净的布条。
程然左臂的伤口在激烈指挥中再次崩裂，渗出血迹，但他浑然不觉。他站在东面那个巨大的缺口前，看着外面地上那摊属于融合怪物的、混合着暗红粘液与金属碎片的恶臭痕迹，又望向幽深死寂的洞穴方向，眉头紧锁。那怪物虽然退去，但绝没有被消灭。洞穴深处，必然还有更多的秘密，甚至可能是连接着星舰地下网络的节点。
“坚爪，带人立刻修补缺口，用能找到的一切材料，优先恢复防御。赵虎，统计伤亡，清点剩余武器和药剂。派出最精锐的侦察小组，轮流监视洞穴和南面沼泽方向，有任何异动立刻回报。”他的声音沙哑却清晰，有条不紊地下达着命令，仿佛那个记忆尚未完全恢复的程然，正在以惊人的速度重新适应领袖的角色。
“元首，你的伤……”坚爪担忧地看着他再次渗血的左臂。
“皮肉伤，死不了。”程然摆摆手，目光投向营地中央。那里，几个人正小心翼翼地用临时制作的担架，将昏迷的孟婷从菌毯旁抬起。她脸色苍白如纸，呼吸微弱，显然精神力透支严重。“先救孟婷长老，还有所有重伤员。塔克长老呢？”
“塔克长老已经在石洞内准备救治了。”有人回答道。
程然点点头，不再多言，转身开始亲自检查防御工事的受损情况，并指导如何进行最快、最有效的修复。他依稀记得一些关于土木工程和防御布置的片段知识，此刻正派上用场。
石洞内，弥漫着浓重的草药气味。塔克长老带着几名略通医理的妇女，正在全力救治伤员。孟婷被安置在最里面，铺着干燥洁净的草垫。塔克先检查了她的脉象和气息，眉头紧锁。
“心力交瘁，神思过度，如同油尽灯枯。”他叹了口气，取出珍藏的最后一点“凝神草”根茎，捣碎后混合温热的玉晶米汤，一点点喂给孟婷。同时，他用温和的灵纹能量，小心地梳理着她紊乱的经脉，试图唤醒她自身的生机。
处理完最紧急的伤员，塔克来到程然身边，为他重新清洗包扎伤口。用的是孟婷之前调配的、加入石莲花汁液的消毒药水，效果很好。
“元首，孟婷丫头强行沟通石碑，引动大地残灵，虽解了燃眉之急，但对她自身损耗太大。没有十天半月，恐怕难以恢复如初。而且……”塔克压低了声音，“她似乎……在昏迷前，感知到了一些东西。”
“什么东西？”程然目光一凝。
“很模糊，像是……一些破碎的画面，或者意念的回响。与石碑有关，也与昨夜那怪物有关。她喃喃念叨着‘脉络’、‘节点’、‘污染核心’之类的词。”塔克回忆道，“可能是在沟通时，石碑残留的某些古老信息，或者那怪物自身散发的某种‘印记’，被她敏感的精神力捕捉到了。”
这个消息让程然心中一动。如果孟婷真的从石碑或怪物身上获得了新的信息，哪怕只是碎片，也可能成为他们理解敌人、找到应对方法的关键。
“等她醒来，第一时间告诉我。”程然沉声道。
接下来的两天，望陆营在一种压抑的忙碌中度过。防御缺口被用焦木、石块和坚韧的藤蔓勉强填补加固；阵亡者被集中安葬在营地后方一片新辟的墓地；伤员在塔克和众人的照料下，情况基本稳定下来；物资清点完毕，虽然损失不小，但尚未到山穷水尽的地步。
孟婷在昏迷一天一夜后，终于悠悠转醒。她异常虚弱，连坐起来都需要人搀扶，精神萎靡，眼神却依旧清澈，只是深处多了一丝难以言喻的疲惫，以及……一丝奇异的明悟。
程然得到消息，立刻赶来。
“感觉怎么样？”他看着孟婷苍白的脸，语气中带着自己都未察觉的关切。
孟婷勉强笑了笑，声音细若游丝：“还活着……就是脑子像被掏空了一样。”她顿了顿，眼神变得认真起来，“程然，我……好像看到了些东西。”
她断断续续地描述了自己在昏迷前最后时刻的感知。当她的精神力与石碑那微弱涟漪共鸣、并连接营地植物形成临时场域时，她不仅“感觉”到了大地深处石碑的沉重与悲悯，更仿佛通过那扩散的乳白光晕，“触摸”到了昨夜战场上的一些“印记”。
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