景平帝轻咳一声，打断了众人的讨论，“传旨，兵部拟个章程，贾琮所部将士各有封赏，阵亡者抚恤加倍！”
他顿了顿，又道：“传令兵部，即刻调集京营三万精兵，驰援广宁、蓟镇！命沿途州府备足粮草，不得延误！”
“还有，传旨辽东。告诉贾琮、高猛、韩烈等人，等辽东战事结束，让他们入京受赏。”
众人齐齐领旨称是。
山西，陆源镇。
贾琮站在城墙上，望着北方那片苍茫的草原，已经整整五天了。
每天清晨，他都会站在这里，等着韩烈和高猛的消息。派出去的斥候一批又一批，回来的都说没找到。五千精骑出关，回来的不到一千。韩烈和高猛带走了两千多人，到现在音信全无。
“伯爷，”罗淮走上来，低声道，“您该歇歇了。身上还有伤呢。”
贾琮摇摇头，没有说话。
罗淮叹了口气，没有再劝。
城下忽然传来一阵喧哗。贾琮精神一振，探头望去——远处的官道上，一支队伍正朝这边走来。队伍稀稀拉拉，衣衫褴褛，可走在最前面那两个人，他一眼就认出来了。
韩烈。高猛。
贾琮转身就往城下跑。
城门大开，韩烈和高猛策马入城。两人浑身是血，甲胄破烂，脸上全是风霜之色。可他们还活着。
“伯爷！”高猛翻身下马，单膝跪地，眼眶通红，“末将回来了！”
贾琮一把扶起他，上下打量。“伤着没有？”
高猛摇摇头。“皮外伤，不碍事。”
韩烈也走过来，单膝跪地。贾琮扶起他，看着这两个浑身是伤的兄弟，鼻子一酸。
“还有多少人？”他问。
韩烈低下头。“一千一百。”
贾琮闭上眼睛。五千精骑，活着回来的不到两千。折损过半。
韩烈咬牙道：“伯爷，末将无能……”
“不怪你们。”贾琮打断他，“是我把他们带出去的。要怪，怪我。”
他转过身，望着城外那片苍茫的草原，沉默良久。“走，进城。弟兄们需要养伤，需要吃饭。”
边关之地的将士和百姓的心都是相同的，对这支历经磨难的军队都是崇敬感恩。
随着队伍入城，整个陆源镇再次都动了起来。守军们帮忙搀扶伤兵，百姓们端来热水热饭。贾琮亲自清点人数、安排住处、分发粮食药品。一直忙到深夜，他才回到住处。
罗淮送来的饭菜已经凉了，他一口没动。高猛推门进来，硬邦邦地说：“您要是不吃，弟兄们谁还吃得下？”
贾琮看着他，端起碗，大口大口地吃起来。
几日后，贾琮率部离开山西，返回宁远。
一路上，他沉默寡言，很少说话。路过前屯卫时，他停下来看了看。城墙上被火炮轰出的缺口已经补上了，箭垛也重新修好了。城里的百姓认出他，纷纷围上来磕头。
“伯爷！您回来了！”
“伯爷，您瘦了……”
贾琮扶起一个白发苍苍的老妇人，轻声道：“回来了。您老身子可好？”
老妇人抹着眼泪：“好，好。托伯爷的福，都好。”
贾琮点点头，没有再说什么。他翻身上马，继续往宁远赶。
身后，百姓们跪了一地，久久不肯起来。
宁远城，总兵府。
贾琮率部返回宁远时，曹文诏率众出城迎接。五千精骑，回来不到两千。这一仗，打得太惨了。
曹文诏拉着贾琮的手，看着他消瘦的脸颊和手臂上还没拆线的伤口，眼眶红了。“辛苦了。”
贾琮摇摇头。“末将对不起大家，折损了这么多弟兄。”
曹文诏拍拍他的肩膀。“能活着回来，就是好样的。走，进城。老夫给你接风。”
总兵府大堂里，众将齐聚。曹文诏举起酒碗，敬了贾琮，又敬了所有出征的将士。酒过三巡，他开始说正事。
“中前所还在女真人手里。”曹文诏指着舆图，“浑力台率残兵驻守，大概有五千人。这小子缩在城里不出来，就是想拖时间，等女真人缓过劲来。”
贾琮盯着舆图看了许久，忽然道：“总兵大人，末将有个想法。”
曹文诏抬眼看他。
“女真人粮草不济。”贾琮指着舆图上中前所外围的几个标记，“咱们围三阙一，逼他出城决战。他不出来，就用火炮轰开城墙。”
曹文诏道，“那就把宁远的守城火炮拆几门给你。”
他站起身，走到舆图前。“我给你一万精兵，再从宁远调三千骑兵，由高猛统领，负责阻击锦州方向的援军。”
贾琮抱拳：“末将领命！”
收复中前所的战斗，比预想的顺利。
十月六日，贾琮率一万精兵，连夜出发，次日拂晓抵达中前所城下。五门火炮被推上阵前，黑洞洞的炮口对准了北门。
浑力台站在城楼上，看着城下黑压压的南军，想着攻守易型如此之快，脸色有些难看。
“轰！”
一声巨响，北门城楼被轰塌了一角。碎石横飞，本就遭遇失败，军心不稳的守军，在损毁严重的中前所城墙内，惊慌失措。
“轰！轰！”
又是两声巨响。北门城墙被轰开了一道缺口，砖石崩塌，烟尘弥漫。
“攻城！”贾琮拔出刀，朝前一指。
攻城车轰隆隆地推向城门，云梯一架架搭上城墙。守军拼死抵抗，箭矢如雨，檑木滚石倾泻而下。可他们人太少，城太小，火炮的轰击更让士气跌到了谷底。
不到两个时辰，北门就被攻破了。
贾琮一马当先，冲进城里。浑力台率亲兵拼死抵抗，被韩烈一刀砍翻在地。主将被擒，守军再无战心，纷纷投降。
中前所，收复了，围三阙一逼其出城野战的计划根本就没有用上。
与此同时，高猛率三千骑兵在城外阻击锦州方向的援军。女真人都没想到攻守易型如此之快，忙乱出城支援的军队，被高猛打了个措手不及，丢下几百具尸体仓皇退走。
贾琮站在城楼上，望着城中那些被女真人糟蹋得面目全非的房屋街道，沉默良久。
“传令下去，救治伤兵，清点战俘，安抚百姓。派人回宁远报捷。”
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