“而这一切的关键执行者之一，就是教廷派驻在黑金议会的那位‘经济顾问’，奥尔德斯·格雷。”
老者的声音里带着毫不掩饰的厌恶：“他披着顾问的外衣，实为教廷意志的传声筒，粮食巨头最大的保护伞，用各种隐蔽的条款和税收，源源不断地将同盟的财富输往光枢城。”
“他必须被抹除。”紫袍老者的语气斩钉截铁，“而且，这一次，我们需要一场 ‘表演’。”
“过程必须足够明显，足够震撼。我们要让每一个在场的宾客，让所有还在装睡的人，都看得清清楚楚。”
“这不是一场意外，这是一次处决。我们要用他的血，写下不满。”
一心的目光扫过三位代表：“我明白了，诸位要求的不仅仅是一条人命，更是让我们将自己点燃，成为照亮你们政治诉求的烽火...所以，我们只是一双‘黑手套’吗...”
他轻轻摇头，露出一抹带着疏离感的微笑：“请明白一点， 我们不是佣兵组织。这种...湿活，恕我们不能接受。而且，如果后续的合作都是这样的形式，恐怕...”
“...我们也并非要‘依靠’你才能成事。”是那位一直沉默的影族代表终于开口，每个字都吐得清晰而缓慢，带着一种独特的韵律，“不如就把这个委托也看成一场生意，一场...各取所需的交易。”
一心挑了挑眉，正准备回应，旁边的矮人代表却已经不耐烦地挥舞着他粗壮的手臂，打断了影族的话头。
“哎，我服了！纳莎，你说话的时候能不能直接一点啊！”矮人嚷嚷着，洪亮的声音在破屋里回荡，“小子，听着！帮我们干掉那个该死的教廷蛀虫！以后在自由市同盟这片地界上，我们符文、灵髓、情报三家商会，联合罩着你！这样总行了吧？！”
他瞪着铜铃大眼，胡子因为激动而微微翘起：“这可是我们矮人一口唾沫一颗钉的承诺！比那些弯弯绕绕的保证实在多了！”
一心看着矮人气呼呼却又无比认真的样子，脸上那抹疏离的微笑终于化为了真实的、带着些许兴趣的笑意。
他目光扫过紫袍老者，看到对方微微颔首。
又看了看那位被称为纳莎的影族代表，她似乎无声地叹了口气，并未反对。
最后回到矮人身上。
“很实在的承诺。”一心点了点头，语气恢复了最初的从容，“我喜欢这种直接的交易方式。但是，请注意——”
他顿了顿，强调道：“我们需要的，并非依附于谁的‘庇护’，而是建立在互利共赢基础上的、平等的合作关系。”
矮人代表大手一挥，满脸“你说什么就是什么”的表情，“好好好！行行行！平等，合作！都依你！所以，你小子这算是...接下了？”
一心脸上露出一个清晰无误同时带着战意的笑容，干脆利落地回应：“当然，接下了。”
几乎在他话音落下的瞬间，霍姆再次上前，仿佛早就预料到一心会答应。
这一次，他递上的不再是小巧的羊皮纸，而是一卷明显厚重许多的、用黑色丝带系住的羊皮卷轴——基本上就是这次宴会的公告，明确告知了地点、时间和流程。
然而，一心突然抬手做了一个“稍等”的手势。
他脸上的笑容依旧，但绿眸中却闪烁着精于算计的光芒，目光在三位代表脸上缓缓扫过。
“按照合作的惯例，双方都应贡献力量，因此，三位能否提供一些基础的支援？例如...”
他屈指数来，语速平稳，条理清晰：
“山庄的详细建筑图纸。守卫布防、以及巡逻队的交接时间表，还有...”
他每说一项，紫袍老者的眉头就皱紧一分，矮人代表则开始不安地挪动脚步，而影族代表纳莎的目光则变得更加幽深。
一心将他们的反应尽收眼底，脸上的笑容扩大了些。
他摊了摊手，语气带着一丝恰到好处的、并无恶意的调侃：“我提出的这些，对于一个能够在自由市同盟呼风唤雨的联盟来说，应该是最基本的情报支持吧？”
房间内陷入了一阵短暂的、略显尴尬的沉默。
最终，还是紫袍老者干咳一声，打破了寂静：“我们相信，以你们能潜入金穗庄园的能力，获取这些...‘基础信息’，并非难事。”
一旁的矮人代表似乎觉得老者说得太委婉，忍不住插嘴：“说白了就是，小子，这事儿必须做得像一场完美的意外！不能跟我们有一丁点儿关系！不然找你干嘛？！”
一心静静地听着，他当然明白这个道理，他追问的目的本就不在于真的索要支援。
他要的，就是逼他们亲口承认“不会提供任何帮助”。
他要的，就是让他们明确意识到，他们是在要求合作伙伴去执行一个近乎“自杀式”的任务。
他要的，就是在这看似“不平等”的起点上，为未来索要更巨大的回报，埋下理所当然的伏笔。
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