空气中，羊皮纸卷燃烧后的焦糊味尚未完全散去，与陈旧霉味混合，形成一种类似阴谋沉淀后的气息。
一心站得笔挺，目光扫过新出现的两位商会代表——敦实如铁砧的矮人与幽影般的影族。
他向前踏出半步，右手抚胸，向紫袍老者以及新来的两位代表微微躬身。
“荣幸之至。”他开口，声音在空旷的破屋里显得清晰而沉稳，“能在如此别致的地方，一次性见到三位巨头麾下的使者。这恐怕不仅仅是巧合，或者仅仅为了见证一份文件的真伪吧？”
他的绿眸在矮人那几乎拖地的斗篷和影族深不见底的瞳孔上短暂停留，最后回到紫袍老者身上，眼神里带着了然与一丝毫不掩饰的探究。
“我为我们‘会长’交付了承诺的‘凭据’...”一心话锋一转，语气依旧平和，但措辞却尖锐起来，“依照约定，我们理应得到‘相应的支持’与‘稳固的盟友关系’。”
“在谈论任何...可能的新事务之前，我是否可以先确认，我们已完成的合作，其回报何时能够兑现？具体形式为何？”
他顿了顿，盯着老者：“毕竟，信任是相互的，承诺亦然。我不希望我们下一次的合作，基础建立在一片模糊的‘期待’之上。”
这番话说得直接，甚至带着点咄咄逼人的质问意味，完全就是一个平等的合作者在确认条款。
紫袍老者脸上的肌肉似乎微微抽动了一下。
他显然没料到一心会如此迫不及待，甚至可说是无礼地，在两位新盟友面前直接索要报酬。
赛琳娜注视着老者微微抽动的面部肌肉，心中讶异于一心竟能如此游刃有余地逼迫这位大人物让步。
看到霍姆的手再次按向了剑柄，她斗篷下的身躯也调整到一个更利于发力的姿势，冰蓝色的眼眸紧盯着老者的反应。
短暂的沉默后，紫袍老者发出一声意味不明的低哼，他心中有被打断节奏的不悦，也有对一心这种直白作风的些许无奈，或许...还夹杂着一丝欣赏。
“年轻人...”老者的声音带着一种刻意的缓和，“答应你的事情，自然不会食言。灵髓矿业巨头的友谊，岂是儿戏？你已证明了你的价值，这份认可，毋庸置疑。”
他话锋一转，开始打起官腔：“但正如你所知，议会并非一言堂。任何重要的资源调配、渠道开放，都需要经过必要的流程，需要时间去争取，去说服其他持不同意见者。”
“这并非推诿，而是确保合作能够长久、稳定进行的必要步骤。”
一心听着这番冠冕堂皇的话，脸上那点礼节性的笑容彻底消失了。
他嘴角微微下撇，眼神里透出一丝清晰的怒意与失望。
“流程？时间？”他重复着这两个词，“大人，我们在北境商道上动手的时候，可没时间等待‘流程’。我们潜入金穗庄园的时候，也没机会申请‘时间’。”
“我们展现诚意和能力的方式，是立刻行动，并且承担风险。”
他微微向前倾身，那股由内而外的气势形成了压迫：“我希望看到的回应，是同样清晰、明确的行动，而不是...听起来像是无限期延期的空头支票。”
这番毫不留情的反驳，让一旁的霍姆脸色都变了。
就连一直沉默如雕塑的影族代表，那深紫色的指尖也几不可察地动了一下。
出人意料的是，紫袍老者非但没有动怒，反而微微叹了口气，那姿态竟真的放低了些许。
“还请稍安勿躁，行商先生。”他甚至用上了敬语，“我理解你的急切。但请相信，正因为我重视与你们的合作，才更需要谨慎行事，确保每一步都走得稳妥。渠道，我以个人名誉担保，必将为你争取。只是，这确实需要一点耐心。”
就在这时，旁边传来一声粗重的、带着赞许意味的哼声，来自那个红须矮人。
他双手抱胸，熔炉般的眼睛在一心和老者之间来回扫视，瓮声瓮气地开口：“啧，这小子有点意思。敢在你这老狐狸面前拍桌子的年轻人，我好像还是第一次见到。”
那影族代表虽未说话，但那双吸收光线的眼眸落在一心身上时，似乎也少了几分最初的些许蔑视，多了一丝认可。
灵髓矿代表显然意识到，自己不仅没能搪塞过去，反而在两位“同僚”面前被眼前这个年轻人牵着鼻子走，甚至隐隐落了下风。
他轻轻咳嗽一声，重新挺直了腰杆，脸上恢复了那种属于上位者的威严与正色。
“好了，此事暂且按下，我自有分寸。”他强行将话题拉回，权杖顿地，发出沉闷的响声，“现在，让我们谈谈此次联袂而来的真正意图。”
他看向一心：“你带回来的协议，不仅证明了你的能力，更印证了我们长期以来的担忧——圣银教廷对自由市同盟的渗透与吸血，远比表面看起来的更加深入、更加贪婪。”
“他们不仅想要我们的矿，还想要我们的粮，想要扼住我们生存的命脉。”
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