天刚蒙蒙亮，清欢小筑的灶房就飘出了淡淡的米汤香。春桃顶着一头乱发往巷口望，脚边的大黄狗跟着她转圈圈，尾巴扫得地面沙沙响。“我说黄大爷，你别蹭了行不行？再蹭，柳玉茹的人来了都得以为咱们养狗看门，显不出小姐的神鼎厉害！”
大黄狗汪了一声，尾巴摇得更欢了。
王伯叼着烟杆从后厨出来，烟锅里的火星子在晨雾里一闪一闪：“你这丫头，跟条狗较什么劲？菜农该来了，把鼎摆好是正经。” 他往院当心指了指，青铜小鼎被擦得锃亮，安放在昨天张老板搭的棚子下，晨光一照，鼎身的云雷纹泛着温光。
苏清欢端着刚熬好的米汤出来，闻言笑道：“急什么？沈砚之说了会盯着，再者 ——” 她指尖敲了敲鼎沿，“这老伙计比咱们都机灵。” 话音刚落，巷口就传来了驴蹄声，李庄的菜农牵着驴走过来，筐里的荠菜绿油油的，看着比往日还鲜灵。
春桃立马迎上去，手按在鼎耳上，眼睛瞪得溜圆：“李大叔，今儿的菜看着不错啊，就是……” 她往驴身后瞅了瞅，“怎么就你一个人来？往常你家小子不跟着吗？”
菜农眼神闪烁，把筐往地上一放，搓着手道：“孩子昨儿淋了雨，发烧了，我这不就自己来了。苏姑娘，您快过秤吧，我还得赶回去喂猪呢。”
苏清欢走过去，刚要伸手碰荠菜，青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，鼎身瞬间凉了下来，云雷纹里的 “清欢”“暖” 二字都黯淡了几分。她指尖一顿，抬眼看向菜农：“李大叔，这菜是今早刚割的？”
“是、是啊！天不亮就下地了！” 菜农喉结滚动，往后退了半步。
春桃立马炸了：“你骗人！陈家村的李老汉说，荠菜割下来要是不泡水，叶子得蔫半截，你这菜鲜得跟刚从土里冒出来似的，倒像是昨晚就摘了藏着的！”
“你个小丫鬟懂什么！” 菜农急了，“我家菜地近，露水足，菜自然鲜！”
王伯烟杆往筐沿一搭，慢悠悠道：“鲜是鲜，就是这菜根上的泥不对。李庄的土是红褐的，你这菜根上沾的是黑泥 —— 那是城西乱葬岗附近的土吧？柳家给了你多少银子，让你往菜里掺东西？”
菜农脸 “唰” 地白了，转身就要跑，却被突然出现的两个捕快拦住。沈砚之跟着走进来，手里拿着个油纸包，打开一看，里面是锭银子，还有张字条：“柳家给的定金，凭毒菜换尾款。”
“这、这不是我的！” 菜农连连摆手。
“是不是你的，去衙门问过就知道了。” 沈砚之语气平淡，却带着不容置疑的威严，“昨晚你跟柳家的家丁在破庙里交易，被我的人看见了。柳玉茹许你五十两银子，让你把泡过‘苦杏水’的荠菜混在鲜菜里，我说得对吗？”
菜农双腿一软，“扑通” 跪在地上：“苏姑娘！沈大人！我不是故意的啊！柳家的人拿着刀架在我儿子脖子上，我没办法啊！”
苏清欢蹲下来，把鼎往他面前挪了挪：“苦杏水有毒，吃了会死人的。你要是真把菜送进来，不仅我们遭殃，你自己也得蹲大牢，你儿子谁照顾？” 她把鼎里的鲜荠菜拿出来，递给他，“这是昨天李老汉送来的菜，我用鼎养着呢，你拿回去给你儿子熬汤，比什么药都灵。”
菜农看着鼎里鲜灵的荠菜，又看了看沈砚之手里的字条，眼泪掉了下来：“我错了…… 我这就去衙门指证柳玉茹！她还说，要是成了，就帮我儿子在城里找活干，我真是鬼迷心窍！”
捕快押着菜农走后，春桃气得跺脚：“这柳玉茹也太狠了！苦杏水那玩意儿，沾一点就够人呛半天，她竟然敢用来害人！”
张老板扛着两捆柴火进来，闻言笑道：“这叫自作孽不可活！昨儿我让伙计跟着她的家丁，早把交易的证据摸清楚了。不过苏姑娘，你这鼎是真神，刚才那菜我瞅着跟鲜的没两样，它一摸就知道有问题。”
苏清欢摩挲着鼎身，鼎已经重新暖了过来，云雷纹里的字迹又亮了：“它认食材，更认人心。柳家的心思脏，菜自然也带着邪气。”
正说着，巷口传来了脚步声，学员们陆续来了。林晚儿提着个小陶罐，怯生生地走在最前面，看见苏清欢就笑：“苏姑娘，我把昨天择的荠菜带来了，想跟着您学做羹。”
周虎跟在后面，手里拿着个铜锅，比上次精神多了：“苏姑娘，我问过御膳房的老伙计，苦杏水加热后会有杏仁味，您要是信得过我，我帮您盯着后厨的火候。”
苏清欢点头：“求之不得。今日咱们就用鲜荠菜做豆腐羹，先教你们吊汤 —— 这汤可是羹的底子，跟做人似的，得实在。”
她把陶罐里的黄豆倒进石磨，春桃立马凑过来推磨：“小姐，我来！我推磨的手艺，比驴都熟练！”
众人 “哄” 地笑了。卖豆腐的李大娘打趣道：“春桃姑娘这话说的，驴听了都得踢你！”
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