清欢小筑的鸡刚叫头遍，沈砚之就揣着个布袋子往外城赶，脚底下沾着露水，倒比当年上朝还利索。春桃扒着门框喊：“沈大人！记得挑带肋条的五花肉！别再跟上次似的，扛回块能练铁砂掌的老腊肉！”
这话喊得街坊邻居都探出头笑，沈砚之耳尖红得能滴出血，头也不回地摆了摆手：“这次请了王伯同行，错不了！”
苏清欢正蹲在灶边擦青铜小鼎，鼎身暖光顺着指尖爬上来，把昨夜沾的灶灰都烘得酥了。听见春桃的吆喝，忍不住笑道：“他上次那腊肉炖了三个时辰，最后还是给王伯当酱肉料了，这回该长记性。”
刚把鼎擦得发亮，就见李御厨背着个旧木盒站在门口，青布褂子上沾着些面尘，倒比御膳房里穿锦缎时看着亲和。“李师傅怎么这早来？” 苏清欢赶紧起身让坐，春桃机灵地端上刚沏的粗茶。
李御厨摸了摸木盒，叹了口气：“昨儿太后提起三夫人，我这心里总不踏实。这盒子是她当年留在御膳房的东西，你且收下。” 说着把木盒推过去，榫卯结构的盒子一打开，里面整整齐齐码着本牛皮纸食谱，封皮上绣着朵小小的马齿苋，旁边还放着把铜勺 —— 勺柄刻着 “味通” 二字，边缘磨得发亮。
“这勺子是厨神阁传下来的，当年三夫人凭一道‘翡翠白玉卷’得的赏。” 李御厨指尖划过勺柄，“她总说，好厨子得有两把刷子，一把刷锅，一把刷心。”
苏清欢拿起铜勺，刚碰到掌心，旁边的青铜小鼎突然 “嗡” 地一声轻颤，暖光裹着铜勺转了圈，食谱上模糊的字迹竟慢慢清晰起来。她翻到中间一页，见上面写着 “马齿苋羹：城南老井水焯三遍，去土气；加笋尖末提鲜，忌多盐”，旁边还画着个小小的鼎形记号。
“这是……” 苏清欢抬头，眼里满是诧异。“三夫人早料到有人会动她的食谱，特意用了密写的法子，得靠厨神信物的灵气才能显形。” 李御厨声音压得低，“当年她发现有人想在御膳里加东西，就把证据藏在了食谱批注里，可惜还没来得及上报，就……”
话没说完，就听见门口一阵喧哗，柳家的管家领着两个家丁堵在门口，叉着腰喊：“苏清欢！我家小姐说了，你用旁门左道哄骗太后，赶紧把御赐的赏物交出来，不然砸了你的破馆子！”
春桃气得撸袖子要上前，被苏清欢拉住。她抄起灶边的锅铲，慢悠悠走到门口：“柳管家倒是说说，我用了什么旁门左道？是你家小姐没本事做市井菜，还是见不得别人比她强？”
“你！” 管家脸涨成猪肝色，“不过是个被苏家赶出来的庶女，也配受太后赏识？我看你那馆子就是藏污纳垢的地方！”
正吵着，沈砚之拎着块五花肉回来，王伯跟在旁边拎着袋荠菜。见这阵仗，沈砚之把肉往春桃手里一塞，往前一步，眼神冷得像结了冰：“柳府倒是好大的威风，太后刚夸过的厨子，你们也敢刁难？要不要我再写份奏折，说说柳家管不住下人，反倒纵容闹事的规矩？”
管家一听见 “奏折” 俩字，腿肚子都软了 —— 当年沈砚之参倒的户部侍郎，可比柳家势头足多了。他强撑着道：“沈大人别多管闲事，这是我们柳家和苏家的私事！”
“苏姑娘早跟苏家断绝关系，倒是你们柳家，昨儿刚被太后禁足，今儿就出来撒野。” 王伯把荠菜往门槛上一放，“老身活了六十年，还没见过这么不长眼的奴才！”
家丁见主子怂了，也不敢上前。苏清欢笑着挥了挥锅铲：“回去告诉你家小姐，有那闲工夫指使奴才，不如好好学学怎么洗手作羹汤。再敢来闹事，我就把你家小姐让厨子下毒的事儿，写在幌子上挂门口，让全京城的人都瞧瞧柳家的规矩！”
管家吓得脸都白了，带着家丁灰溜溜地跑了。春桃笑得直拍大腿：“小姐说得好！看他们还敢不敢来！”
沈砚之这才松了口气，把五花肉递过去，邀功似的道：“王伯帮我挑的，肋条分明，炖肉最香。” 苏清欢接过肉，见确实选得好，忍不住夸了句：“这次没买错，值得赏碗酸梅汤。”
沈砚之耳尖又红了，乖乖蹲在案边择荠菜，这次倒没再出岔子 —— 昨儿回宫路上，他特意让春桃教了三遍择菜的法子，指尖捏着菜叶，连最细的根须都理得干净。
李御厨看着这光景，忍不住笑：“沈大人倒真能放下身段。”“能吃到苏姑娘做的菜，这点活儿算什么。” 沈砚之头也不抬，“再说，市井里的活儿，比看奏折有意思多了。”
苏清欢把五花肉切块，倒进青铜小鼎浸着的水里 —— 鼎里的水一夜没换，却还清亮如新，肉里的血沫都悄悄沉了底。“今天做酱烧肘子，再配个荠菜豆腐羹。” 她拿起那把 “味通” 铜勺，刚碰到鼎沿，鼎身的暖光就顺着勺子流进锅里，“李师傅尝尝，看有没有当年我娘的味道。”
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