罗明博快步穿过小巷，拐进一扇暗门，里间光线昏沉，罗明元正立在窗前等他。见他进来，罗明元缓缓转身，神色冷静如常。
“谈得如何？”
罗明博将合约递给他，眼中闪过一丝得意：“大哥，三井那边已经按计划推进，我故意表现出犹豫，让他以为我们仍处于摇摆之中。”
罗明元微微颔首：“很好，就让他们以为我们怕了吴督军。”他顿了顿，语气低沉却坚定，“十日之内，一切便会见分晓。”
罗明博眼中闪过一丝疑虑：“大哥真有把握？三井此人，城府极深，绝非良助，若稍有差池，恐怕后果不堪设想。
罗明元冷笑一声，目光如刀：“正好让他们二虎相争，接下来，就看吴督军那边的反应了。”
夜色沉沉，吴督军府邸灯火通明。书房内，吴督军正对案上一份密报，眉头紧锁。
他缓缓起身，踱步至窗前，望着夜色如墨的天空，身后钱副官轻声禀报：“督军，罗家次子晌午与东洋人密会，行色匆匆，似有隐情。”
吴督军转身，目光如炬，冷笑道：“好一个罗家，想坐山观虎斗？也罢，我倒要看看，他们能演到几时。”
“他们若想玩两手准备，那就让他们亲身体会一下，什么叫作茧自缚。”吴督军冷冷地说。
“督军，罗家那些人怎么办，要不要派人......”钱副官做了个抹脖子的动作。
“不必，不过是些妇孺，走就走了，打蛇要打七寸，擒贼先擒王。传令下去，调两个营的兵力，明日将东山铁矿给我团团围住，东门码头严加盘查，北门、南门给我增设三道关卡，我要让罗明元好好看看，这津城究竟谁说了算。”
他转身坐下，眼神冷冽如冰，“只是可惜了那几处铁矿。”
“那个吃里扒外的东西呢？”
“禀督军，招了，罗家给了他十根金条、一套书园街的两进宅子。”
“丢海里喂鱼。”
钱副官领命而去，书房重归寂静，唯余烛火摇曳，映出他嘴角一抹森冷笑意。
深夜，罗府内院灯火幽微。老夫人紧紧攥着罗明元的手，苍老的手微微颤抖，泪水在眼眶中打转：“明元，一定……一定要与你父亲平安南来。”
罗明元强压心酸，温声安慰：“母亲宽心，儿子省得。二弟妹她们已安全抵达海城，不日即可抵达香江。明日蟠龙寺上香，一切均已安排妥当，姜妈妈是老人，身形与母亲相似，由她替您回府，足以掩人耳目。山下有金爷的人接应，皆是可靠之人。”
罗老太太欲言又止：“你妹妹那里？”罗明元神色微黯，低声道：“蒋家在京城根深蒂固，自然是不肯走的，但小妹托我在香江为她准备一套宅子，也算是日后有个退路，大妹那边，杨家也开始动了，您放心吧！”
他转向一旁沉默的张氏，目光复杂万千：“路上……一切就托付给你了。遇事不必惊慌，张大帅的人会在保定地界接应。香江的一切，老六都已安排妥当。”他的语气沉重如山，蕴含着不言而喻的决别之意。
张氏抬起头，眼中水光潋滟，却异常坚定地点头：“你放心。母亲在，我在；母亲若不在了，我亦不在。”她没有多说，但每一个字都掷地有声。她将一个绣着并蒂莲的香囊悄悄塞入罗明元手中，低声道：“里面是……你常吃的薄荷油，提神……保重。”
“行了，又不是生离死别，都下去歇着吧！”罗老太爷看着老妻和大儿媳眼泪婆娑、依依不舍的样子，心中一阵酸楚，只得催促她们离开。
待老夫人和张氏离去后，书房内只剩下罗明元和老太爷二人。烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
罗老太爷拄着拐杖，沉吟良久，终于开口：“明元，那三处铁矿……交接完了？”
罗明元走到窗边低声道：嗯，地契和矿图，连同所有开采权文书，全都交接了。”
老太爷的手微微一颤：“是我没用，没保住你祖父传下来的基业。”
“父亲，别这么说，正是为了保住罗家的基业，咱们才不得不舍车保帅。”罗明元上前握住老太爷的手。
烛光在他脸上投下深浅不定的阴影，他的声音低沉而坚定：“罗家的根在，人心在，不怕没有东山再起的一日。”
老太爷抬起头，眼中闪过一丝悲怆与不甘：“我知道，这一些矿不能落在姓吴的手上，更不能落在东洋人手里，这是唯一的出路。”
老太爷长叹一声，浑浊的眼中闪过一丝痛色：“我心有不甘，那是你祖父当年……”
“父亲，”罗明元打断他，目光坚定，“祖父若在，也会做此选择。留得青山在，不怕没柴烧。三矿虽失，但罗家血脉和根基得以保全。待他日时局有变，我们未必不能收回。”
老太爷沉默良久，终于缓缓点头：“罢了，罢了……只是要确保交接干净，莫要留下把柄。”
“父亲放心，东叔亲自处理，所有文书都已伪造妥当，就算来日督军府知道，也只会以为矿权转给了南洋商人。罗明元语气沉稳，“如今最要紧的，是确保咱们家人安全离开。”
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