“被老姜他们制住后，却正经向我道谢，说去军营是他盼望已久的事。”
房玄龄怔了怔，随即摇头失笑：“这孩子...”
“二公子说，他不想窝在长安听曲赌钱，想学真本事，想有朝一日在地图上插满大唐的旗子。”张勤顿了顿，“少年意气，虽显稚嫩，却是真心。”
房玄龄听着，眼中的茫然渐渐散去，取而代之的是一种复杂的情绪，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的骄傲。
“他还说，”张勤继续道，“等从军营回来，要来找我讨教舆图的事。”
房玄龄轻轻呼出一口气，将空茶盏放回案上：“这孩子...倒是有几分志气。”
“所以房公不必过于忧虑。”张勤道，“军营固然艰苦，却也是磨砺人的好去处。二公子既有此心，又有丘将军照应，当无大碍。”
房玄龄点点头，神色舒缓了些。他提起陶壶，给张勤添了茶，又给自己斟满。
热气重新升腾起来。
“不说这些了。”房玄龄换了话题，“明日云来楼之议，你可有腹案？”
“有。”张勤从袖中取出一卷纸，“这是晚辈草拟的司东寺近期要务、各署权责划分及用度预算，请房公先过目。”
房玄龄接过，展开细看。他看得很慢，时而蹙眉，时而微微颔首。
窗外日影又斜了一寸，透过窗纸，在青砖地上投下菱形的光斑。
房玄龄看完最后一页，将纸卷轻轻卷起，递还张勤：“大体妥当。只是用度一项，明日需与玄成细核。他管过户部，最知其中关节。”
“是。”张勤收起纸卷。
“还有一事。”房玄龄沉吟道，“司东寺专涉外务，日后难免与鸿胪寺、兵部、市舶司等多有交集。这些衙门的章程、惯例，你需尽快熟悉。明日也可请玄成多讲讲。”
“晚辈记下了。”
正事说完，两人又闲谈几句。张勤见时辰不早，起身告辞。
房玄龄看着他，眼中露出一丝感激，轻轻拍了拍他手臂：“辛苦了。”
送至二门，管事已候在那里。张勤行礼别过，转身出院。
走到影壁处，回头看了一眼。
书房窗子还开着，房玄龄已回到案后，重新提起了笔。
侧影映在窗纸上，肩背挺直，只是那执笔的手，在落笔前似乎顿了顿，笔尖悬空片刻，才缓缓落下。
张勤收回目光，走出大门。
街市上，夕照正好，将坊墙的影子拉得老长。
卖晚食的摊子已支起灶火，炊烟袅袅升起，混着煎饼的焦香。
韩玉牵马等在门外，见张勤出来，递上缰绳。
张勤翻身上马，又回头看了一眼房府紧闭的黑漆大门。
檐角那铜铃在晚风里轻轻晃着，这回，他听见了极细微的叮铃声，清清冷冷的，散在暮色里。
他抖了抖缰绳，催马缓行。
明日之议，还有许多事要准备。
而房玄龄眼中那抹深藏的忧虑，大约也要等洛阳那边的消息传来，才能真正放下。
马蹄踏在青石板上，嘚嘚的声响，在渐起的暮色里，传得很远。
......
次日辰时正，张勤已到了云来楼。
酒楼刚卸下门板，伙计们正擦洗桌椅、洒扫地面。
吴掌柜，五十来岁，精瘦干练，见东家这么早来，忙迎上前：“东家，您吩咐的雅间已备好了，二楼临街那间，敞亮。”
张勤点头，随他上楼。雅间确实敞亮，榆木方桌，四把圈椅，窗子支开，正好能看见东市街景。
晨光斜斜照进来，在青砖地上投出一块明亮的光斑。
“吴掌柜，”张勤在桌边坐下，“今日的菜，拣楼里最拿手的做。但每样分量少些，够尝个味儿就成。”
吴掌柜躬身应着：“东家放心，小省得。只是...”他犹豫了一下，“您特意交代的那道‘醋芹’，这时节芹菜已老了，怕是口感不佳。不如换成‘金齑玉鲙’，用的是今早刚送来的活鲈鱼，最是鲜嫩。”
张勤略一思忖：“可。再添一道‘乳酿鱼’，要温火慢炖，汤色乳白方好。”
“是。”吴掌柜一一记下。
张勤起身：“我去厨房看看。”
吴掌柜忙跟上来：“东家，厨房烟熏火燎的，您还是……”
“无妨。”张勤已下了楼。
厨房在后院，此时正是最忙的时候。灶火熊熊，铁锅哐当，蒸笼冒着白气。
掌勺的大师傅见东家进来，手里锅铲不停，嘴里招呼：“东家早！”
张勤四下看了看。
案板上，鲜鱼已去鳞剖净，羊肉切得薄如纸，各色调料瓶罐整齐排列。
他走到炖汤的灶前，掀开陶罐盖子看了看——汤已滚了，奶白的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡。
“火候正好。”张勤盖上盖子，对看火的帮厨道，“再炖一刻钟，转文火。”
“好嘞！”帮厨麻利地抽出几根柴。
吴掌柜跟进来，搓着手：“东家，这些粗活让伙计们做就是，您何必亲来……”
张勤转头看他，笑了笑：“今日宴请的，一位是我恩师，两位是朝中栋梁。我尽些心，应当的。”
他挽起袖子，洗了手，走到面案前。案上已和好一团面，旁边小碗里盛着桂花蜜。
“这道‘贵妃红’，我来吧。”张勤取过擀面杖。
大师傅忙道：“东家，这面要擀得极薄，一层层刷蜜油，最考功夫，还是我来……”
“我试试。”张勤已开始擀面。
面团在他手下渐渐延展，变成薄薄一张，几近透明。
他动作不快，但极稳。刷蜜油，折叠，再擀开。重复几次，面皮已薄如蝉翼。
吴掌柜在一旁看着，不再劝了，只小声对大师傅道：“东家这手艺，倒比咱们还细。”
张勤将最后一张面皮铺进蒸笼，盖上盖子，这才洗净手，对吴掌柜道：“剩下的交给你们，我回楼上等。”
“东家放心！”吴掌柜连声道。
张勤回到雅间时，辰时已过半。
窗外的东市渐渐热闹起来，叫卖声、车马声、行人说话声，混成一片市井的喧哗。
他站在窗边看了一会儿，见时辰差不多了，便下楼到酒楼门口候着。
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