夜色像一块浸透了墨汁的破布，沉甸甸地压在临城的上空。子时刚过，军营外的荒坡上突然炸响一阵凄厉的牛角号——“呜——呜——”，那声音尖锐刺耳，像一柄生锈的铁锥，硬生生凿穿了军营里此起彼伏的鼾声。风裹着号声滚过土坯墙，惊醒了沉睡的士兵，也惊醒了蜷缩在伙房角落草堆上的马小丑。
连日来劈柴挑水、烧火做饭的苦役几乎榨干了他的力气。粗糙的玉米饼子填不饱肚子，只能靠着年轻的底子硬撑，后背被扁担磨出的血泡早已结痂，又被汗水浸得生疼。他怀里紧紧揣着林婉清偷偷塞给他的那把菜刀，刀柄被磨得光滑温润，刀刃贴着心口，带来一丝微弱却实在的安全感。穿越到这个乱世已经十天，从最初的震惊、恐慌到如今的隐忍求生，他早已明白，在这兵荒马乱的年代，手里有家伙，心里才能有点底。
这把菜刀是昨天傍晚林婉清送来的。彼时她借着去后勤部缝补衣物的由头，绕到伙房后墙，隔着柴垛把刀递给他，声音压得极低：“听说黑风山的土匪最近在附近出没，你……你拿着防身。”她的指尖碰到了他的手，冰凉柔软，带着一丝颤抖，眼里满是担忧。马小丑当时只说了句“谢谢”，却把这份暖意藏在了心底——在这人人自危的军营里，这是唯一一份不带功利的关心。
牛角号声再次响起，比第一次更急、更响，紧接着便是震天动地的呐喊声：“冲啊！杀进营去，抢粮食！抢女人！”
声音粗粝狂暴，带着山匪特有的野蛮气息，像从地狱里涌出来的恶鬼嘶吼。马小丑猛地睁开眼，心脏“咚咚”狂跳，几乎要撞碎肋骨。他瞬间清醒过来——是土匪！黑风山的土匪来了！
伙房里的其他伙夫也被惊醒，一个个睡眼惺忪地坐起来，脸上还带着懵懂。“咋回事？谁家吹号呢？”满脸皱纹的老伙夫王老汉揉着眼睛嘟囔，他是营里最老的伙夫，跟着赵老歪混了三年，见惯了小打小闹，却没听过这么渗人的号声。
话音刚落，一声震耳欲聋的巨响轰然炸开——“轰隆！”
是营门被撞开的声音！沉重的木门在巨大的冲击力下四分五裂，木屑飞溅到半空，又簌簌落下。紧接着，马蹄声、脚步声、惨叫声、怒骂声、枪支的轰鸣声混杂在一起，像一锅煮沸的乱粥，瞬间在军营里炸开。
“土匪！是黑风山的土匪打进来了！”有人惊恐地大喊，声音里带着哭腔，是负责劈柴的年轻伙夫小李。他才十五岁，是被抓来的壮丁，哪里见过这等阵仗。
伙房里的伙夫们顿时乱作一团。算上马小丑，伙房里一共八个人，大多是老弱病残，要么是被抓来的流民，要么是伤了腿脚退下来的士兵。他们平日里只知道烧火、劈柴、淘米、做饭，别说打仗，就连鸡都没杀过几只。此刻一个个吓得面无人色，有的蜷缩在角落瑟瑟发抖，有的疯狂地想要找地方躲藏，小李甚至抄起了一根烧火棍，却手抖得连棍子都握不稳，“哐当”一声掉在地上。
马小丑没有慌。他曾是军事理论专业的毕业生，虽没上过真正的战场，但无数本军事书籍里的案例、地形分析、应急处置方法，此刻像潮水般涌入他的脑海。他迅速扫视了一眼伙房的环境：这是一间简陋的土坯房，屋顶铺着茅草，四面墙壁坑坑洼洼，墙根处还留着雨水冲刷的痕迹。只有一扇狭小的木窗和一道单薄的木门，窗户上糊着的油纸早已破烂不堪。
伙房里堆满了柴火，码得有半人高，墙角放着四口大锅，锅里还留着中午煮过玉米粥的残渣。地上散落着一些玉米、红薯和面粉袋，墙角靠着几把劈柴用的斧头、柴刀，还有他怀里这把菜刀——这是伙房里仅有的“武器”。
“都别乱！”马小丑大喝一声，声音不算特别响亮，却带着一种莫名的镇定力量，像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，让混乱的伙房瞬间安静了几分。“找东西护着自己，躲到柴火堆后面，别出声！”
他一边说，一边迅速站起身，抓起墙角一根碗口粗的木柴，又将怀里的菜刀拔出来握在手里。刀刃在昏暗的光线下闪着寒光，映出他紧绷却异常冷静的脸。穿越以来的隐忍、压抑，在这一刻都化作了求生的决绝——他不能死在这里，至少不能死得不明不白。
王老汉哆嗦着爬向柴火堆，嘴里念念有词：“小、小丑兄弟，咱、咱们能躲过去吗？黑风山的黑熊可是杀人不眨眼的恶魔啊！”他见过被土匪洗劫后的村庄，尸横遍野，鸡犬不留，一想到那些场景，就浑身发抖。
马小丑咬牙道：“现在慌也没用！土匪是来抢粮食的，只要咱们不反抗，说不定能保住一条命。但谁要是敢乱跑，暴露了目标，必死无疑！”
他的话像一道惊雷，炸醒了想要逃跑的小李。小李脸色惨白地爬回柴火堆，紧紧抱住膝盖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声。其他伙夫也纷纷效仿，钻进柴火堆的缝隙里，屏住呼吸，浑身发抖地听着外面越来越近的厮杀声。
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