清晨的薄雾还未散尽，带着刺骨的寒意裹在身上，像一块浸了冰的破布。马小丑蜷缩在流民队伍的中间，身上那件不知从哪捡来的粗布短褂满是补丁，窟窿眼儿里露出的皮肤冻得发青，每走一步，脚底的草鞋就发出“咯吱”的呻吟，硌得脚掌生疼。他还没完全从穿越的震惊中回过神来，昨夜那个关于1916年、直皖交界、军阀混战的消息，像一块烧红的烙铁，死死烫在他的心上。
“咳……咳咳……”
身旁传来一阵剧烈的咳嗽声，马小丑侧头看去，是个头发花白的老头，佝偻着背，背上背着一个同样瘦小的男孩，大概只有五六岁的样子。老头的嘴唇干裂得渗出血丝，每一次咳嗽都像是要把肺给咳出来，男孩紧紧搂着老头的脖子，小脸蜡黄，眼睛却睁得大大的，好奇又惶恐地打量着周围的一切。
“爷爷，我饿……”男孩的声音细若蚊蚋，带着哭腔。
老头艰难地停下脚步，从怀里掏出一小块黑乎乎、硬邦邦的东西，大概是没吃完的树皮，小心翼翼地塞进男孩嘴里：“乖，先垫垫，到了前面的镇子，爷爷给你找吃的。”
男孩咬了一口，眉头皱得紧紧的，显然难以下咽，但还是硬生生嚼了嚼咽了下去，眼泪在眼眶里打转，却懂事地没有再哭。
马小丑的心像被什么东西揪了一下，密密麻麻地疼。他在现代虽然是个求职碰壁的屌丝，可从小到大，饿肚子的滋味只在减肥时体验过，哪里见过这样的场景？他下意识地摸了摸自己的肚子，那里空空如也，传来一阵阵尖锐的绞痛，昨天从破庙里找到的半块发霉的窝头早就消化干净了。
流民队伍像一条疲惫不堪的长蛇，在泥泞的土路上缓慢地挪动着。路的两旁，是一望无际的荒芜田地，原本应该绿油油的庄稼地，此刻只剩下枯黄的杂草和裸露的土地，偶尔能看到几株稀稀拉拉的麦苗，也长得蔫蔫的，被风吹得东倒西歪。远处的村庄，大多是断壁残垣，屋顶塌了大半，墙壁上布满了弹孔，像是一个个狰狞的伤口，诉说着战争的残酷。
“快看，前面……”
不知是谁喊了一声，马小丑顺着那人指的方向看去，只见不远处的田埂边，横七竖八地躺着几具尸体。他们的衣服破烂不堪，有的肚子鼓鼓的，像是饿死的，有的身上有明显的刀伤枪伤，早已僵硬冰冷。几只乌鸦落在尸体上，正啄食着腐肉，发出“呱呱”的叫声，听得人头皮发麻。
队伍里有人发出低低的啜泣声，一个年轻的妇人抱着怀里的孩子，身体不停地发抖，孩子大概是被吓着了，哇的一声哭了出来，哭声在空旷的田野里显得格外凄厉。
“别停，快走！”一个身材高大的流民呵斥道，“晦气！再不走，下一个躺在那儿的就是我们！”
人们不敢停留，加快了脚步，没有人敢去多看那些尸体一眼，仿佛多看一眼，就会被死亡的阴影缠上。马小丑也加快了步伐，胃里一阵翻江倒海，他强忍着恶心，不敢去想那些尸体的模样，可那画面却像刻在了脑子里，挥之不去。
他终于明白，老流民昨天说的“民不聊生”四个字，背后是怎样血淋淋的现实。这不是历史书上冰冷的文字，也不是电视剧里渲染的情节，而是活生生的、触手可及的苦难。饿殍遍野，不是夸张，是每天都在发生的事情；妻离子散，不是传说，是身边随处可见的悲剧。
队伍继续前行，太阳渐渐升高，驱散了薄雾，却带来了灼人的热浪。马小丑的喉咙干得冒烟，像是有一团火在烧，每一次呼吸都带着尘土的味道，呛得他直咳嗽。他的脚步越来越沉重，像是灌了铅一样，眼前开始发黑，耳边的声音也变得模糊不清，只有那单调的“咯吱”声，还在固执地响着。
“水……我要水……”
一个小女孩的声音从前面传来，她的母亲抱着她，急得满头大汗，四处张望着，想要找到一点水源，可放眼望去，到处都是干裂的土地，连一条小溪的影子都没有。
马小丑舔了舔干裂的嘴唇，尝到了一丝咸味，那是汗水蒸发后留下的。他想起了现代的冰镇可乐、矿泉水，甚至是家里那台随时能流出清水的水龙头，此刻都成了遥不可及的奢望。在这里，水比粮食还要珍贵。
就在这时，队伍突然停了下来，前面传来一阵骚动。马小丑费力地挤过去，只见几个流民正围着一棵老槐树，拼命地扒着树皮，有的用手抠，有的用石头砸，还有的用牙齿咬，像是一群饥饿的野兽。
“这树皮能吃吗？”马小丑忍不住问旁边的一个中年汉子。
中年汉子看了他一眼，眼神里带着一丝麻木：“能填肚子就行，管它能不能吃。前几天，我亲眼看见有人吃观音土，吃了之后肚子胀得像个皮球，最后活活胀死了。”
马小丑的心一沉，观音土他听说过，那是一种没有营养的白色黏土，吃了之后无法消化，只能暂时缓解饥饿，最终只会导致死亡。可就算是这样，还有人愿意去吃，可见他们已经被逼到了绝境。
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