天光再次透过窗纸，惨白，了无生气。距离积水潭之约，已过去两日。那夜短暂而尖锐的哨音，如同一个不祥的谶语，悬在心头，再无后续。阿六是生是死，是否看到了《鸳鸯绦》中的标记，是否已动身前往南京，一切都沉入了冰冷的未知。只有等待，如同钝刀子割肉，在寂静和伤痛中，一丝丝凌迟着所剩无几的耐心。
身上的伤，像是与这焦灼的心境同谋。右腿箭疮处的肿胀消了些，但深处溃烂的皮肉传来持续不断的、烧灼般的刺痛，和一种令人不安的、深入骨髓的酸麻。肋下的伤口在结痂，边缘却总是渗出淡黄的体液，散发着淡淡的腐败气息。左肩的骨头大概是真的裂了，稍微动一下，就传来令人牙酸的摩擦声和钻心的锐痛。而最折磨人的，依旧是那股阴寒。血刀经内力枯竭后，反噬的寒意并未消散，反而像附骨之疽，日夜啃噬着经脉骨髓，带来一阵阵遏制不住的、从内往外透的冷颤，哪怕裹着最厚的棉被，靠近炭火，也感觉不到丝毫暖意。脸色想必是鬼一样的青白，眼窝深陷，嘴唇干裂出血，整个人瘦脱了形，像一具裹着人皮的骷髅。
“千户，该用药了。”管事的声音在门外响起，依旧平板，准时。他端着药碗进来，目光在我脸上停留的时间，似乎比往日长了那么一瞬。是错觉，还是我此刻的模样，确实已到了连这泥塑木雕般的管事，都忍不住要多看一眼的地步？
药碗滚烫，褐色的药汁浓稠得近乎膏状，散发着一股比前几日更冲、更辛烈的气味。王太医的“虎狼之药”，一日猛过一日。我端起碗，手指因脱力和寒冷而不受控制地颤抖，药汁泼洒出些许，烫在手背上，留下红痕。我闭眼，屏息，一口灌下。滚烫的药汁像一道岩浆，从喉咙一路烧灼到胃里，然后猛地炸开，与体内那股阴寒之气疯狂对冲。剧痛瞬间攫住了所有感官，我眼前一黑，死死抓住桌沿，才没从椅子上滑下去。喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶声，冷汗瞬间浸透了里衣。
管事默默递上汗巾，等我那阵几乎要背过气去的痉挛稍稍平息，才收拾了空碗，躬身退下。自那日打碎茶盏、窗边“遗落”《鸳鸯绦》后，他看我的眼神，似乎有了一丝极淡的、难以言喻的变化。不是关切，更像是一种更深的、带着评估的平静。他没有再提那本书，也没有任何异常的举动。那本书后来被一个洒扫的哑仆进来收拾屋子时，连同其他几本闲书，一并收走了，再无踪影。是送到了该送的地方，还是真的只是当寻常废物处理了？我不知道。那声哨音，那本书，都像投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾让我看见。
时间在伤痛、寒冷、药力的折磨和无声的等待中，缓慢地爬行。每一刻都无比漫长。窗外的天色，从惨白到昏黄，再到沉入墨黑。夜晚的寒风更加刺骨，穿过窗棂缝隙，发出鬼哭般的呜咽。我蜷缩在椅中，裹着厚毯，依旧冷得瑟瑟发抖。伤口在夜里疼痛加剧，右腿的箭疮处一跳一跳地灼痛，像是有火在里面烧。意识在半昏半醒间浮沉，无数破碎的画面交织闪现：苗寨的血与火，老耿最后怒吼的脸，韩栋冰凉的手，王瘸子坠崖时卷起的尘土……然后是苏州，桃花坞，林蕙兰温柔的笑靥，在下一秒被狰狞的黑影吞噬……独眼老七的狞笑，闫公公阴柔的面孔，骆养性深不见底的眼……最后，是阿六那双在黑暗中惊惶闪烁的眼睛，和那声短促尖锐、不知真假的哨音。
“呵……”一声压抑的、痛苦的叹息，从我干裂的唇间溢出。不能再这样下去了。等待会让人发疯，会让伤势恶化，会让一切可能的机会，在无声无息中溜走。王太医……他说三日后复诊。就是今天。
仿佛是为了印证我这念头，午后，天色最沉滞的时候，那熟悉的、沉稳的脚步声，再次在廊下响起，停在门外。
“杜千户，老夫前来复诊。”王太医的声音，隔着门板传来，平淡无波，听不出任何情绪。
我深吸一口气，压下喉咙翻涌的血腥气，努力让声音听起来只是重伤虚弱，而非濒死：“有劳王太医，请进。”
门被推开，王太医提着那个半旧的紫檀木药箱，迈步而入。他今日穿着一身深栗色的棉袍，外罩石青色比甲，神色依旧清癯淡然，目光如古井，先是在我脸上、身上缓缓扫过。那目光不像前两次带着审视的锐利，反而沉静得有些过分，像在打量一件已无甚惊喜、只剩惯常维护的古董器物。
“千户气色……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“较前日，更为虚羸。可是夜寐不安，饮食难进？”
“伤痛纠缠，寒热交作，实是……难以安枕。”我哑声道，伸出颤抖的右手，搁在脉枕上。手背上，昨日烫出的红痕未消，更添几分狼狈。
王太医坐下，三指搭脉。他的手指依旧微凉稳定，但这一次，诊脉的时间格外长久。他垂着眼帘，眉头几不可察地微微蹙起，仿佛在我的脉象中，触摸到了某种更为复杂、棘手的东西。书房里安静得能听见炭火偶尔的噼啪声，和我自己粗重压抑的喘息。
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