紫宸殿的龙涎香混着晨露的清润，在梁柱间缓缓流淌。百官按品阶分列两侧，朝服上的绣纹在晨光里泛着沉稳的光泽，唯有靴底碾过金砖的细微声响，衬得这方殿宇愈发肃穆。
慕容云海立于丹墀之下，玄色常服外罩了件月白锦袍，腰间玉带束得端正，面具已摘下，露出那张清俊却带着几分冷冽的面容。他手中捧着个紫檀木匣，匣身雕着缠枝莲纹，边角处嵌着细碎的珍珠，倒不似呈递罪证的物件，反倒像妆奁般雅致。
“二皇子今日递牌子，说是有要事启奏，不知是何急事，竟要在朝会之上当众陈说？” 左相李嵩轻抚着花白的胡须，语气里带着三分探询，七分不以为然。他身后的几位官员微微颔首，显然觉得这位素来深居简出的二皇子，怕是又要闹出些不合时宜的动静。
慕容云海尚未开口，御座上的皇帝已抬手止住了议论。“皇儿但说无妨。” 帝王的声音不高，却带着穿透人心的威仪，目光落在慕容云海手中的木匣上时，闪过一丝不易察觉的审视。
慕容云海深吸一口气，抬手将木匣举过头顶，动作沉稳如钟：“儿臣近日偶得些物件，原是市井间的寻常东西，却牵扯出桩关乎吏治民生的大事。此事盘根错节，若平铺直叙，恐如乱麻难理。臣愿效‘檀晕妆’之法，层层晕染，由浅及深，为陛下与诸位大人说个分明。”
“檀晕妆？” 右相周衍眉峰微挑。他素有“雅相”之称，府中女眷常研妆容，自然知晓这妆法的妙处——先以米脂调铅粉打底，取紫檀香屑混胭脂汁，从颧骨往鬓角轻扫，第一层浅如朝云，第二层浓若晚霞，最后以指尖蘸取少许花露晕开边缘，看似随意，实则每一笔都藏着章法，远观温婉，近看层次分明。
慕容云海颔首：“正是。此妆妙在‘渐’与‘融’，正如臣要陈说的案情，需从最寻常处着眼，方能见其内里乾坤。” 他示意内侍将木匣呈上，待皇帝颔首允准，方继续道，“这第一重，便如檀晕妆的底粉，是为‘本’。”
他从匣中取出的第一样物件，竟是块巴掌大的铅粉块，质地粗粝，边缘还沾着些灰黑。“此物来自京郊三十里的柳家窑，那里本是官窑旧址，如今却被私人占据，偷采铅矿炼制粉块。寻常胭脂铺用的细粉，需经七遍过滤，而这种粗铅，只需两遍便成，成本不及细粉的三成。”
户部尚书张启元皱眉：“私开矿窑乃是重罪，有司怎会不知？”
“正因它披着‘水粉作坊’的外衣。” 慕容云海又取出一本账册，纸页泛黄，字迹潦草，“这是从柳家窑搜出的流水账，去年一年，他们往京城输送了三百斤粗铅，收货方多是些挂着‘某某斋’名号的小铺子，其中最大的一家，便是城南的‘艳姿阁’。”
提到“艳姿阁”，台下几位官员的神色微变。这家铺子虽不起眼，背后却连着外戚梁家——当今梁贵妃的母家。
慕容云海似未察觉，继续道：“这便是檀晕妆的第二重——‘晕’。粗铅如何能流入寻常人家？只因艳姿阁将其掺入胭脂，做成‘桃花膏’，以低廉价格卖给平民。更甚者，他们在膏子里加了少量麝香，寻常女子用多了，便会气血亏虚，难以受孕。”
“什么？！” 有位年过半百的老臣惊得攥紧了朝笏，他家孙媳便是常用这桃花膏，至今未有身孕。
慕容云海的声音沉了几分：“臣已请太医院查验，确是如此。可这桃花膏不仅在民间售卖，去年重阳节，艳姿阁还以‘贡品’为名，给宫中各宫送去了一批‘特制桃花膏’，说是用晨露调制，不伤肌肤。”
这话一出，满殿哗然。往宫中送带麝香的胭脂，这已是形同谋害龙嗣的大罪！
李嵩脸色骤变，厉声道：“二皇子此言可有凭据？梁家世代忠良，怎会做这等伤天害理之事！” 他与梁家乃是姻亲，此刻自然要出声维护。
“左相大人稍安。” 慕容云海语气平静，却带着不容置疑的力量，“臣说过，这妆法要层层晕染。第三重，便是‘定’——定其形，明其迹。” 他从匣中取出个锦盒，打开时，里面铺着层软绒，放着三枚玉簪，簪头都嵌着小块胭脂冻。
“这是从艳姿阁后院地窖搜出的。” 慕容云海拿起其中一枚，“簪头的胭脂冻，看似是装饰，实则是用胭脂汁混合蜂蜡制成，内里藏着密信。臣已请工部巧匠剖开，里面的字迹虽经特殊药水处理，却仍能辨认——内容是艳姿阁与边关将领的联络，说的是‘三月桃花开时，以膏为记，粮草可入密道’。”
兵部尚书霍靖猛地抬头：“边关密道？去年秋防，西北确有一批粮草失窃，至今未能查清去向！”
“霍尚书说的正是。” 慕容云海将玉簪递给内侍呈给皇帝，“这些密信里还提到，梁家借采买胭脂原料为名，往边关输送了二十箱‘玫瑰露’，实则箱底夹层全是火药。而那批失窃的粮草，最终流入了前朝余孽盘踞的黑风寨。”
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