安湄在灶台前坐了一会儿，越想越觉得心里不踏实：“我还是想去镇上找孙掌柜问问蚂蚁的事，来回一趟也不远，问了就回来，不然心里总记挂着。”
到了镇上，药铺的门还开着，孙掌柜正坐在柜台后面翻一本旧书，见她进来把书合上放在一边：“来了。”安湄在柜台前站定：“孙掌柜，我今天在溪边看砂仁苗的时候，发现根部有几只蚂蚁在爬。我浇了水把蚂蚁冲走了，但不知道它们会不会再来筑巢。”
孙掌柜想了想：“蚂蚁一般不会在健康的药材根部筑巢，它们通常是去找蚜虫分泌的蜜露。你检查过砂仁的叶子和茎秆了吗？”安湄说：“检查了，没有发现蚜虫，也没有发现其他虫子。”
孙掌柜说：“那可能是路过的。不过你要是担心，可以在根部周围撒一圈石灰粉，蚂蚁怕石灰，不会靠近。”安湄说：“好，我回去试试。”孙掌柜说：“石灰粉不要撒太多，薄薄一层就行，撒多了会改变土壤的酸碱性。”
进了灶房，白芷问：“孙掌柜怎么说？”安湄说：“他说蚂蚁一般不会在健康的药材根部筑巢，可能是路过的。他让我在根部周围撒一圈石灰粉，蚂蚁怕石灰。我还顺便问了他白扁豆什么时候种。他说白扁豆喜暖，最好在清明后到谷雨前播种，现在种正好。他还说白扁豆的种子要先泡一夜水，让种子吸足水分，再种下去发芽更快。”白芷说：“那倒是。”
安湄说：“他还说白扁豆的藤蔓会长得很长，要搭一个结实的架子，不然风一吹就倒了。正好明天撒石灰粉的时候，顺便检查一下砂仁的根部有没有被蚂蚁挖松的痕迹。我今天还在山道上碰见那个采药的年轻人了。他说临时又多留了一天，明天一早走。他说他师父还带了一包南边的药材种子，说是叫‘土茯苓’，想送给我。”白芷说：“土茯苓？那不是治湿气的吗？”安湄说：“嗯，他说土茯苓的根能入药，种在溪边那种潮湿的地方最好。”白芷说：“那倒是适合。”安湄说：“他说等明天走之前把种子送过来。”白芷说：“那倒是好事。”安湄说：“嗯。”
安湄在灶台前坐了一会儿：“白芷，我今天在药铺里还问孙掌柜，紫菀的根在采收之后，要怎么保存。”白芷说：“他怎么说的？”安湄说：“他说紫菀的根挖出来之后，要先抖掉泥土，放在阴凉通风的地方晾两天，等表皮微微发皱的时候再切片。切片之后要摊开晾晒，不能暴晒，不然药效会流失。”
安湄说：“他还说，晒干之后的紫菀片要用布袋装好，放在干燥的地方，不能用瓷罐，瓷罐容易闷潮。紫菀片要是保存得当，放两三年药效都不会减。我今天还在药铺里看见一只小铜碾船，用来碾药材的。孙掌柜说南边那边常用这种碾船，比石臼好用，能碾得更细。他还说，碾船还能用来碾陈皮、干姜、草果那些东西。”白芷说：“那倒还真是实用。”
安湄说：“我今天还问了他，砂仁果采收之后怎么处理。他说砂仁果采下来之后，要先放在阴凉处晾两天，等表皮微微发皱之后，再放在太阳底下晒干。晒干之后用布袋装好，放在干燥的地方。砂仁果晒干之后，颜色会从绿色变成黄褐色，香味会更浓。砂仁果在晾晒的时候要经常翻动，不然会发霉。”
安湄说：“我今天还在山道上碰见那个采药的年轻人了。他说他师父还带了一包南边的药材种子，说是叫‘土茯苓’，想送给我。”白芷说：“土茯苓？那不是治湿气的吗？”安湄说：“嗯，他说土茯苓的根能入药，种在溪边那种潮湿的地方最好。”
安湄忽然想起今天在药铺里问孙掌柜的最后一个问题：“我今天还问孙掌柜，紫菀的根如果挖出来之后不切片，整根保存行不行。他说整根保存也可以，但要先晾干表皮，再用布袋装好挂在通风的地方。他说整根保存的好处是，切片之前可以根据需要随时切，现切现用，药效流失得慢一些。”白芷说：“那倒是方便。”
安湄说：“嗯，我打算今年收紫菀的时候，留一部分整根保存，一部分切片晒干。”白芷说：“那你得做好标记，别混了。”安湄说：“我今天还问了他，砂仁果采收之后，是连壳带籽一起用，还是只用籽。他说砂仁果的壳也能入药，理气和胃，比籽温和。他说南边那边的人用砂仁的时候，连壳带籽一起打碎用，药效更全面。”
安湄说：“他说用的时候把砂仁果整个放进锅里，用文火慢慢炒到外壳微微焦黄，再打碎入药，香味会更浓。那个采药的年轻人告诉我说土茯苓的种子要先泡水两天，等壳软了再种下去，不然不容易发芽。土茯苓喜欢阴凉潮湿的地方，种在溪边最合适。他特意叮嘱了一句，说土茯苓的种子种下去之后，头一年不用管它，让它自己长根，第二年才开始往上爬藤。”
白芷道：“明天别忘了问采药年轻人，土茯苓种下去之后要不要施肥。”安湄说：“嗯，我问了，他说土茯苓种下去之后第一年不用施肥，第二年春天出芽之后施一次薄肥就行了。”白芷说：“那倒是简单。”安湄说：“他还说，土茯苓的藤蔓会长得很长，需要搭架子，不然会爬得到处都是。”
安湄道：“白芷，我今天还问了孙掌柜，砂仁果采下来之后，要不要先焯水再晒。”白芷有些疑惑：“焯水？那他怎么说？”安湄说：“他说砂仁果不用焯水，焯水反而会流失香气。直接晾晒就行，晾到表皮发皱之后再晒干。砂仁果晒干之后，要装在布袋里，挂在通风的地方，不能受潮。砂仁果如果保存得当，放两三年香味都不会减。”
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