维修舱内的空气瞬间凝固。雷诺猛地攥紧拳头，指节泛白，金属牌在掌心硌出深深的印记。他走到星璃面前，目光落在核心上：“如果谈判破裂，你有把握毁掉它吗？”
星璃点头，指尖在核心上轻轻一点，一道红光顺着她的指尖蔓延：“我可以触发自毁程序，但会引发剧烈的能量爆炸，我们的舰体也会受损。”
“那就好。” 雷诺深吸一口气，转身看向众人，“凯，立即分析联邦谈判代表的性格特征和谈判风格，制定应对策略。莉娜，计算火种库的引力参数，万一谈判破裂，我们就躲进黑洞的引力盲区。乔治，你尽快修复左舷的备用引擎，哪怕只能提供 10% 的功率也好。”
“你真的要单独去？” 莉娜的声音带着担忧，“联邦的人什么事都做得出来。”
雷诺拿起战术头盔，上面还沾着 “老兵” 号爆炸时溅落的尘埃：“只有我去，他们才会相信诚意。凯会通过我的神经接口实时监控，一旦出现异常，星璃立刻启动自毁程序。” 他走到乔治面前，将那枚金属牌放在他手里，“如果我没回来，你就是临时指挥官，带着大家去火种库，那里或许有对抗联邦的办法。”
乔治死死攥着金属牌，机械义肢的关节因用力而发出吱呀声：“我跟你一起去。多个人多个照应。”
“不行。” 雷诺摇头，拍了拍他的肩膀，“你得留在舰上修引擎，这比跟我去谈判更重要。相信我，霍克把舰队交给我，我不会让大家失望。”
凯突然插入：“根据谈判策略，我们需要明确‘最佳替代方案’和‘谈判底线’。” 她调出两个清晰的窗口，“最佳方案：获得联邦官方认证的遗迹探索资质，核心由双方联合研究，我们享有优先使用权。底线：确保全员安全撤离，‘灰烬’号得到救援，核心交由联邦但需公开研究数据。” 她停顿片刻，数据流泛起淡淡的蓝光，“如果对方突破底线，立即启动自毁程序。”
星璃将核心抱在怀里，额间的晶体与核心的光晕同步闪烁：“我会用灵能屏蔽核心的信号，让他们无法远程探测。只有在我亲自激活后，核心才能正常工作，这是我们最大的筹码。” 她看向雷诺，眼神坚定，“你放心，只要你发出信号，我就算拼了命也会启动程序。”
莉娜突然想起什么，调出联邦的《深空资源管理法案》：“法案里有一条补充条款，非官方团队发现的遗迹，在协助研究的情况下可以获得相应的权益。我们可以以此为依据，要求联邦给予正式的探索许可。这样一来，以后我们再发现遗迹，就不用再像现在这样东躲西藏了。”
雷诺的眼睛亮了起来：“这是个好主意。凯，立即整理我们历次发现遗迹的记录，包括坐标、研究数据，作为谈判的辅助筹码。告诉联邦，我们不止能激活核心，还能帮他们找到更多的艾塔尼遗迹。”
乔治终于停下了争执，转身走向引擎舱：“我会在四十分钟内修好备用引擎。你要是敢出事，我就是拆了‘奇美拉号’也会为你报仇。” 他的声音带着哽咽，却比任何时候都坚定。
维修舱内的氛围逐渐从绝望转向决绝。凯的手指在虚拟键盘上翻飞，谈判策略的细节不断完善；莉娜校准着引力参数，屏幕上的航线图越来越清晰；星璃坐在恒温垫旁，轻轻哼唱着艾塔尼的古老歌谣，核心的光晕随着歌声变得柔和；雷诺则对着战术镜整理着装，将霍克的金属牌别在胸前。
四十分钟后，“奇美拉号” 抵达火种库外围的引力平衡点。战术屏幕上，“守望者号” 的接驳艇正缓缓靠近，淡蓝色的离子尾焰在黑暗的宇宙中格外醒目。凯的最后一次模拟谈判显示，成功概率为 63%—— 这已经是所有方案中最高的数值。
雷诺戴上战术头盔，转身看向众人：“记住，一旦我发出‘星尘’的暗号，星璃立即启动自毁程序，莉娜操控舰船冲进火种库，乔治全力维持引擎运转。” 他走到舱门旁，突然停下脚步，“不管谈判结果如何，我们都要活着回去。为了霍克，为了汤姆，为了所有牺牲的弟兄。”
“放心去吧。” 莉娜的声音带着坚定，“我们等你回来。”
星璃抱着核心，额间的晶体泛起红光：“我会守住筹码的。”
乔治站在引擎舱门口，机械义肢高高举起：“等着你喝庆功酒！”
雷诺深吸一口气，拉开舱门。接驳艇的灯光照亮了他的脸庞，也照亮了胸前那枚泛着寒光的金属牌。他知道，这不仅是一场谈判，更是一场豪赌 —— 赌注是所有人的生命，筹码是那颗烫手的山芋般的数据核心，而赢面，只有那渺茫的 63%。
舱门缓缓关闭，将团队的目光与宇宙的冰冷隔绝。雷诺走向接驳艇，每一步都踏得无比坚定。他的身后，是受损的舰船和等待救援的伙伴；他的面前，是强大的联邦势力和未知的谈判结局。但他没有退路，正如凯所说，在宇宙面前，人类的纷争或许渺小，但每一个生命的存续，都值得拼尽全力去争取。
接驳艇的舱门在他身后关闭，将蟹状星云的赤色光芒彻底挡在外面。雷诺坐在冰冷的金属座椅上，闭上眼睛，脑海中闪过霍克的笑容、汤姆的身影、年轻通讯兵的挂坠。他握紧拳头，指甲深深嵌入掌心 —— 这场谈判，他必须赢。
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