引力弹弓的加速惯性仍在舰体内部震颤，应急引擎的轰鸣从舱底传来，像极了垂危巨兽的喘息。战术屏幕上，联邦舰队的光点在黑洞引力场边缘挣扎，虽暂时被甩在身后，却如附骨之疽般始终亮着。星璃将数据核心贴在医疗舱的恒温垫上，淡蓝色的能量光晕透过透明外壳流淌，与她额间的晶体形成诡异的共振。
“十五分钟后将进入火种库引力缓冲区，但‘守望者号’已联络金牛座空域的第七舰队，预计一小时内形成合围。” 凯的全息投影在维修舱中央闪烁，她脚下展开的舰船损伤报告布满刺眼的红色标记，“右舷引擎功率仅剩 42%，备用电池储量不足 15%，鱼雷管彻底报废 —— 我们没有二次突围的能力。”
乔治猛地将扳手砸在零件箱上，机械义肢的液压管因情绪激动喷出白雾：“就这么把核心交出去？霍克和汤姆的命算什么？！” 他布满油污的手掌按住维修台上的 “老兵” 号模型，那是霍克生前亲手打磨的纪念品，舰桥部位还嵌着颗真的引擎螺丝钉。
莉娜调出联邦舰队的编制资料，指尖在屏幕上划出刺耳的声响：“不是交出去，是谈判。你以为我们还有选择？第七舰队有三艘重型巡洋舰，光凭‘奇美拉号’现在的状态，连他们的护盾都打不破。” 她将一份加密文件甩到众人面前，那是凯刚破解的联邦内部通讯，“他们要的不仅是核心，还有所有接触过艾塔尼遗迹的人 —— 包括星璃。”
星璃的肩膀猛地一颤，核心突然发出细碎的嗡鸣，她按住胸口剧烈咳嗽起来：“它在害怕…… 联邦的数据库里有艾塔尼的基因锁密钥，他们能强制激活核心的武器功能。” 她摊开掌心，几道淡红色的灵能纹路正从手腕蔓延向上，“我的灵能已经和核心绑定，他们拿到核心，就等于拿到了控制我的把柄。”
维修舱陷入死寂，只有应急灯每隔三秒闪烁一次，将众人的影子在舱壁上拉得忽长忽短。雷诺摩挲着口袋里的金属牌，霍克最后那句 “照顾好弟兄们” 在耳边回响，指尖的温度却比金属牌更冰冷。他走到战术屏幕前，指尖划过 “渡鸦一号” 的爆炸坐标：“凯，核心的价值到底有多大？联邦为什么非要不可？”
凯的投影突然变得清晰，数据流在她身后凝聚成复杂的公式模型：“根据艾塔尼遗迹的既往研究记录，这种核心可能包含超光速航行的底层算法。目前联邦的跃迁技术存在致命的时空畸变风险，而艾塔尼文明的‘零熵引擎’能完美解决这个问题。” 她调出一段加密实验视频，画面中一艘原型舰瞬间穿越星系而未引发任何能量波动，“这不是普通的遗迹，是能改写星际格局的战略资源。”
“战略资源？” 乔治嗤笑一声，机械义肢狠狠砸在舱壁上，留下深深的凹陷，“所以我们这些人就是顺带的垃圾？霍克用‘老兵’号撞向敌舰的时候，可没想过要拿核心换命！” 他突然揪住雷诺的衣领，浑浊的眼睛里布满血丝，“你忘了汤姆是怎么死的？他为了修装甲，被碎片削掉半条胳膊都没退！”
雷诺没有推开他，只是盯着他机械义肢上的划痕 —— 那是上次维修 “渡鸦二号” 时留下的。“我没忘。” 他掰开乔治的手指，声音沙哑却坚定，“但我不能让剩下的人都死在这里。‘灰烬’号还在被围，医疗舱里还有三个重伤员，他们都等着我们活着回去。”
莉娜突然插入对话，将一份谈判策略文档投到屏幕上：“凯已经模拟了十七种谈判方案。联邦的核心诉求是核心本身，我们的筹码就是核心的激活密钥 —— 只有星璃能启动它而不引发自毁程序。” 她指着文档中的红色条款，“这是我们的底线：豁免所有违规指控，保障‘灰烬’号全员安全，提供舰船维修资源，并且我们要参与核心的后续研究。”
“参与研究？你疯了吗？” 乔治的声音陡然拔高，“联邦什么时候遵守过承诺？他们当年吞并泰坦矿业的时候，也是这么说的，结果所有矿工都被扔到了废弃星球！” 他调出一段尘封的新闻录像，画面中联邦舰队轰炸矿业殖民地的火光，与 “老兵” 号爆炸的场景重叠在一起。
星璃突然开口，声音轻却带着不容置疑的力量：“核心里有艾塔尼的警告，追猎者不是自然演化的物种，是被创造出来的战争机器。如果联邦能利用核心的技术建立防御体系，受益的不只是我们。” 她抚摸着核心表面的纹路，额间的晶体泛起柔和的光芒，“而且我能感知到，核心的能量波动正在吸引追猎者。如果我们继续带着它，迟早会被追猎者的主力舰队盯上。”
凯的投影突然闪烁，调出一段紧急通讯：“‘守望者号’发来加密信息，他们同意谈判，但要求雷诺单独登舰。并且……” 她的数据流出现短暂紊乱，“他们已经破译了我们与‘灰烬’号的通讯密码，刚才传来消息，‘灰烬’号的引擎被击毁，正在投降。”
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