几天后，卡洛·里奇再次登门，带来了都灵专利局的正式回执：双齿送布牙结构专利已通过初审进入公示期；“魔鬼滚筒改进点”及“流水线生产系统”专利申请被受理。同时，他还带来了另一个消息。
“科斯塔先生，您现在是热那亚商界的新星了。”里奇搓着手，笑容带着商人特有的敏锐，“不少人在打听您作坊里的新机器和那套‘魔法般’的生产法子。特别是……法国人。”
亚历山德罗眼神一凝：“法国人？”
“对，一个叫德维尔的纺织商，在热那亚开了家不小的分厂，背后据说是里昂的大佬。他派人打听过您，还试图高价挖走您作坊的女工，不过暂时没成功。”里奇压低声音，“您可得小心，法国佬在专利上……手脚可不干净。”
送走里奇，亚历山德罗站在办公室窗前，俯瞰着下方井然有序、高效运转的工厂车间（作坊的规模已不够用，他刚租下了隔壁的仓库）。卡洛塔正一丝不苟地抽查着填充内胆的饱满度；卢卡带着两个新收的学徒，在调试一台新到的备用锅炉；安东尼奥拿着账簿，仔细核对着一车刚入库的埃及棉包。
个体户的作坊正在死去，一家名为“科斯塔纺织制造公司”的工业雏鹰，正振动着钢铁与制度铸就的羽翼，试图搏击风浪。专利是脆弱的护甲，流水线是锋利的爪牙，而暗处觊觎的法国对手，则是它必须面对的第一次猎杀。
“卢卡，”亚历山德罗没有回头，声音清晰地传到身后，“去准备一下。明天，你跟我去撒丁王国陆军部。”
“陆军部？”卢卡一愣。
“嗯，”亚历山德罗嘴角勾起一丝锐利的弧度，“他们刚放出了新一批军服招标的风声。我们的流水线和双齿送布牙，该去会会那些‘传统工匠’了。”
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