时间回溯到出发前几日，在京都禅院家的偏院里，晴子在寝室里收拾起了出门的行李。
幸司看着在自己“反正有【影空间】可以随便装”以及“等任务完成后在那边多玩几天”的怂恿下，仔细地将日常用品和各类换洗衣物放入行李箱的母亲，眼神有些复杂。
他突然想起来了什么，开口问道：“妈妈，这次任务地点在上H。我查过资料，似乎种花国境内的咒灵总体数量和强度，都比霓虹要少很多，尤其是城市里。这是为什么？”
晴子手上的动作顿了顿。
她思索了片刻，才缓缓道：“这个问题很复杂，妈妈知道的也不全，只能说说自己的猜测。”
她放下手中的衣物，跪坐在榻榻米上，神情变得有些认真。
“首先，大概是经济和社会的氛围不同吧。”晴子轻声分析，“霓虹自从泡沫经济破裂后，社会一直处在一种低迷、压抑和不安的恢复期里。失业、破产、对未来迷茫……这些负面情绪是滋生咒灵最好的温床。而种花国，”
她眼中流露出一丝向往，“去年刚加入了WTO，经济正在飞速发展，就像……就像我们霓虹六七十年代经济奇迹时期那样。整个社会充满干劲，人们普遍相信只要努力，生活就会一年比一年好。这种积极向上的集体情绪，本身就能很大程度上抑制咒灵的滋生。”
幸司若有所思地点点头。
晴子继续道：“其次，可能是思想和信仰的根基不同。种花国……嗯，怎么说呢，官方和主流教育更倾向于唯物主义。他们相信科学，相信人定胜天。虽然也有各种民间信仰，但‘不信苍生信鬼神’的氛围远没有霓虹浓厚。而我们霓虹，”
她苦笑了一下，“号称有八百万神明，万物有灵。这种泛灵论和复杂的信仰体系，在诅咒的世界里，其实是一种不平等的束缚。信仰越深，敬畏越多，产生的恐惧、依赖、甚至是因祈求不应而产生的怨恨……这些复杂的情感纠葛，反而更容易滋生出强大或诡异的诅咒。”
她顿了顿，补充了最后一点：“还有文化心态。霓虹文化当中‘物哀’的思想根深蒂固，我们欣赏转瞬即逝的美，也容易沉溺于悲伤、孤独的情绪。而种花国文化，似乎更偏向于实用主义，更注重现实生活，讲究‘人往高处走’。这种坚韧、务实的精神内核，可能也让人们的情绪不那么容易滑向产生咒灵的极端负面深渊。”
说完这一大段，晴子有些不好意思地笑了笑：“当然，这些都只是妈妈的胡乱猜测，当不得真。每个国家的咒术环境成因都很复杂。”
“不，妈妈总是对的。”幸司很认真地肯定了晴子的猜测，翠绿的眼眸中闪着信服的光。随即却故意拖长了语调，眨眨眼说道，“妈妈平常就很喜欢看种花国的电视剧吧？像《还珠姬》什么的，中文也说得这么好，连字幕都不用看。”
晴子的脸上泛起一丝红晕，“啊……那些都是闲着没事看看，跟着学了一点……”
幸司看着母亲难得流露出的羞涩，有些打趣地说道，“妈妈不用不好意思啦，也多亏了妈妈的小爱好，这次任务连翻译都不用找了。”
听到了任务的关键词，其实总觉得这次行程有蹊跷的晴子捏了捏幸司的脸颊，试探着说道，“这也是幸司第一次接海外的任务吧？为什么选在这个时候出远门……?”
现在离禅院真一说的还能坚持的半年之期已经越来越近了。
倒不是害怕所谓的陪葬一事。毕竟有甚尔和幸司在，其实无人敢对自己动手。
但是……
幸司扬起了一个“我有秘密但是就不告诉你”的奸笑，“这种时候也还不到时候嘛，是任务找上的我，又不是我挑的任务。”
晴子下意识地想用【解谜】来得出答案，却被叫嚷着“妈妈不许用术式”的幸司挠痒痒打断了施法。
在晴子眼含泪花好不容易缓过气时，幸司突然抛出了一个让晴子始料不及的问题，“妈妈以前……是在东京咒术高专上学的吧？”
晴子震惊地盯住了幸司翠绿色的眼睛，“……是的。幸司，你怎么会知道？”
作为平贺家的大小姐，去东京咒术高专上学是她一辈子做过的最叛逆的事，而且仅仅只读了一年半就因为结婚的原因退学了，因此鲜少有人提及她的过去。
“我问了舅舅流山。他还告诉我一些其他事情。所以，妈妈，”幸司笑得眼睛弯弯，“这次去种花国，或许会有惊喜哦。”
晴子怔怔地看着女鹅，心中莫名生出了一丝期待，还想再问些什么，但幸司已经把话题拉回了收拾行李上。
接下来的行程，充满了晴子多年来未曾体验过的轻松与欢笑。林欣怡是个极好的向导，她带着他们沿着外滩堤岸，看黄浦江上船来船往，对岸陆家嘴的东F明珠和金M大厦在阳光下熠熠生辉，勾勒出令人心潮澎湃的天际线；她带他们穿梭在城隍庙熙熙攘攘的人流中，品尝汁水丰盈的南翔小笼包和香气独特的五香豆，感受着浓烈的生活烟火气；夜晚，他们漫步在灯光璀璨、人流如织的南京路步行街，光影流转间，是现代化都市的脉搏在强劲地跳动。
幸司跟在后面看着，承担了大部分绅士的拎包工作（再趁人不注意时转移到【影空间】）。他看着母亲在林欣怡身边，笑容越来越多，眼神也越来越亮，那种发自内心的松弛感，是他在家时从未见过的，心中那个念头愈发坚定。
上H国际酒店也是在林欣怡的推荐下预定的。
知道幸司嗜好甜品，她特意带他们去了鼎鼎大名酒店西饼屋，作为酒店住宿客人不用排队，就可以购买刚出炉、黄油香扑鼻的蝴蝶酥，那层层叠叠、酥脆掉渣的口感让幸司的眼睛瞬间亮了起来，在服务员震惊的眼神中连吃带打包了五六十袋，纸袋边缘被油脂浸成半透明的金黄，像一小叠凝固的日落。 接着又去了第Y食品，打包了一大袋欣怡阿姨推荐的咸淇淋。
虽然名字中带着咸字像是什么邪道甜品，但其实咸香酥松入口即化，奶香与盐味交织出绝妙平衡，幸司一片接着一片吃得停不下来，脸上流露出近乎虔诚的餍足。 最后还是在晴子“别吃不下晚饭”的劝阻中，才终于不舍地舔了舔手指。
晚饭欣怡带他们来到了本地人才知道的一家南京路上的H利私房菜馆。他家的年糕色拉、响油鳝丝、梅菜鲑鱼和鲍煲都是不可方物的绝品，像把江南的月光碾碎后熬成浓汁，浇在舌尖。
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