五月底的兴安岭，是一年中最美的季节。
山上的树都长满了叶子，松树绿得发黑，白桦绿得透亮，各种叫不上名字的灌木把山坡遮得严严实实。林子里到处是鸟叫声，有黄鹂的婉转，有布谷的清脆，还有啄木鸟“笃笃笃”敲树干的声音。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。空气里飘着松脂的香味，还有一股野花的甜香。
郭春海起了个大早，天还没亮就起来了。他穿上一身旧工作服，背上帆布包，腰里别着砍刀，手里拎着一把药锄。今天他要跟孙把头进山采人参。
头天晚上孙把头来家里找他，说老黑山深处有一片隐秘的山沟，是他年轻时发现的，好多年没去了，想带郭春海去看看。
“春海，那片沟里有老参。”孙把头坐在炕沿上，抽着旱烟袋，慢悠悠地说，“我年轻时在那儿挖过几棵，品相都好。后来忙了，好多年没去了。你来了，我带你去认认地方。”
郭春海问：“孙大爷，那片沟远不远？”
孙把头说：“远。得走大半天的路。得起早去，天黑才能回来。”
郭春海说：“行，明天一早出发。”
孙把头站起来，拍拍腿上的烟灰，叮嘱道：“明天带点干粮和水，药锄带上，再带几条麻袋。要是运气好，能挖到好东西。”
天刚蒙蒙亮，郭春海就到了孙把头家。孙把头已经收拾好了，背着帆布包，手里拄着一根木棍，站在门口等着。他今天穿着一件洗得发白的旧军装，头上的帽子也是旧的，但收拾得利利索索。
“走。”孙把头说完，转身往山里走。
两人出了屯子，沿着山路往老黑山深处走。天还没大亮，雾很浓，三步外就看不清人。路上很安静，只有脚步声和偶尔的鸟叫声。空气凉丝丝的，吸进肺里很舒服。
走了两个多时辰，雾散了，太阳出来了。阳光照在树林里，把每一片叶子都照得透亮。郭春海跟在孙把头后面，看着他不紧不慢的步伐，心里暗暗佩服。七十多岁的人了，走山路一点不喘，比年轻人还利索。
又走了半个时辰，孙把头停下脚步，四下张望。
“到了。”他说。
郭春海四下看去，这是一条狭长的山沟，两面是陡坡，中间一条小溪，溪水清澈见底，哗啦啦地流着。沟里长满了高大的树木，树下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气里飘着一股潮湿的霉味，还有淡淡的药香。
孙把头蹲下，用手扒开地上的落叶，露出黑黝黝的泥土。他抓起一把土，在手里搓了搓，又放到鼻子下闻了闻。
“好土。”他说，“这土肥，适合参长。”
他站起来，四下张望了一圈，指着前面一片缓坡说：“那片坡，阳面，半阴半阳，正是人参喜欢的地方。走，过去看看。”
两人上了那片缓坡。坡上长满了各种杂草和灌木，有的已经开花了，黄的、白的、紫的，星星点点。孙把头走得很慢，眼睛在地上扫来扫去，像在找什么宝贝。
突然，他停下来，蹲下身子，眼睛盯着地面。郭春海凑过去看，什么也没看出来。
“棒槌！”孙把头突然大喊一声，声音在山谷里回荡。
郭春海心里一紧，知道这是发现人参了。他赶紧问：“什么货？”
“六品叶！”孙把头回答，声音里带着压抑不住的激动。
郭春海也激动了。六品叶，意味着这棵参至少长了五六十年，甚至上百年。这在野山参里，已经算是稀世珍品了。
“快当！快当！”郭春海按照规矩祝贺。
孙把头从怀里掏出红绒线，小心翼翼地系在参茎上，两头各拴一枚铜钱。他一边系一边念叨：“老把头保佑，山神爷保佑，今天请到宝参，不敢贪心，抬大留小，留下参籽，传与后人……”
郭春海在旁边看着，心里暗暗记下这些规矩。
拴好红线，孙把头没有急着挖，而是在人参四周各插一根木棍，用红绒线绕了一圈，把人参围起来。
“这是定参。”他说，“这么一拴一绕，参就跑不了了。”
郭春海问：“孙大爷，这参真能跑？”
孙把头笑了：“跑不跑的，谁也没见过。但规矩就是这么传下来的。敬山神，敬老把头，总没错。”
他又从包里拿出三根草棍，插在地上，然后跪下来，朝山林的方向磕了三个头。郭春海也跟着跪下来，学着孙把头的样子磕头。
拜完，孙把头开始挖参。
他先用快当刀轻轻清理人参周围的杂草和落叶，开出一个“盘子”——就是一圈空地，露出下面的泥土。动作很轻，生怕碰伤了参叶和参茎。
“看清楚了。”他一边挖一边对郭春海说，“先从芦头开始，捋着根往下挖。芦头是人参的脖子，上面有芦碗，一个碗就是一年。你数数这个芦头有多少碗？”
郭春海凑近看。那芦头短短的，上面有一圈一圈的疤痕，密密麻麻的。
“这得有……五六十个吧？”
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