希望，有时并非甘泉洪流，而是沙砾中渗出的一丝湿意。
当萧凛和苏玉妍带着那几滴散发着柔和星辉与清冽生机的露珠，从幽暗的地穴中走出时，外面几乎凝固的绝望空气，仿佛被投入石子的水面，骤然荡开了一圈微弱的涟漪。
“这……这是……”周管事挣扎着想站起，浑浊的眼睛死死盯着萧凛手中那小小的玉瓶，里面三滴星辉凝露如同活物般缓缓流转，光芒虽不耀眼，却带着一种安抚人心的奇异力量。
“不是普通的水，”萧凛的声音因脱水和疲惫而沙哑，却带着不容置疑的沉静，“是地穴中一种奇异植物凝结的露珠，蕴含生机，或许……能吊住性命。”
他没有过多解释星殒之核和上古遗墟，那些信息对眼下这群濒死之人而言太过遥远。生存，是此刻唯一的核心。
如何分配这三滴凝露，成了第一个问题。
所有人的目光都聚焦在那小小的玉瓶上，带着渴望，带着祈求，甚至隐藏着一丝不易察觉的疯狂。赵莽握紧了刀柄，眼神警惕地扫过众人，尤其是那几个状态最差、眼神已经开始涣散的伙计。
萧凛没有犹豫太久。他先走到周管事面前，这位老人嘴唇干裂出血，气息已如游丝。萧凛拔开瓶塞，一股更浓郁的清冷香气弥漫开来，让人精神一振。他小心翼翼地将一滴凝露倒入周管事口中。
凝露入口，并未立刻化作津液，而是如同有生命的星光，瞬间融入其喉舌。周管事身体猛地一颤，并非痛苦，而是一种久旱逢甘霖的剧烈反应。他脸上那不正常的潮红迅速褪去，转为一种虚弱的苍白，但原本急促而微弱的呼吸，却明显平稳悠长了许多，眼中的死灰色也淡去，虽然依旧疲惫，却重新有了焦距。
“活了……感觉……活过来了……”周管事喃喃道，声音虽弱，却让所有人心中大定。
第二滴，萧凛给了队伍中伤势最终的一名护卫，他之前为掩护众人被沙狼抓伤了手臂，伤口在缺水和高温下已开始溃烂发炎。凝露下肚，他伤口的红肿肉眼可见地消退了一丝，虽未痊愈，但恶化的趋势被硬生生遏止，他因发烧而滚烫的额头也降了温。
最后一滴，萧凛看向了苏玉妍。她的状态其实比周管事和伤者稍好，但连续的精神紧绷和体力消耗，也让她的俏脸失去了血色。
苏玉妍却摇了摇头，目光扫过瘫坐在地、嘴唇干裂爆皮的青霖，以及另外几个状态极差的伙计，最后看向萧凛自己那布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇。“萧公子，你……”
“我还撑得住。”萧凛打断了她，语气平静。他确实还能支撑，怀中的星殒之核碎片在靠近此地后，一直散发着微弱的暖意，似乎在缓慢滋养他亏损的本源，虽然效果微乎其微，但比其他人纯粹消耗要好上些许。而且，他深知自己是这支队伍此刻的主心骨，不能轻易倒下。
他走到青霖面前，将最后一滴凝露喂给了她。小半妖的状态很奇特，她似乎对环境的恶劣有更强的耐受力，但精神上的消耗极大，此刻蔫蔫的，抱着膝盖缩成一团。凝露入腹，她微微哼了一声，苍白的脸颊恢复了一丝红润，依赖地蹭了蹭萧凛的手。
三滴凝露，如同三颗投入干涸心田的种子，虽然未能彻底解除危机，却强行催生出了一线生机。希望重新在众人眼中点燃，不再是之前的狂热和孤注一掷，而是一种更加坚韧、更加沉静的力量。
“此地不宜久留，”萧凛环顾这片死寂的废墟，“凝露的效果不知能持续多久，我们必须利用这段时间，找到真正的水源，或者……找到离开这片沙海的路。”
他的目光投向那片黑色嶙峋的山体。“这山能在此地屹立，或许山阴处，或者岩缝中，能有积蓄的雨水或冷凝水。”
有了明确的目标和刚刚恢复的一丝力气，队伍再次行动起来。在萧凛的指挥下，赵莽带着状态稍好的护卫搜寻山体岩缝，苏玉妍和周管事则带着青霖，在废墟中相对阴凉的断墙下休息，并尝试用衣物收集空气中那微乎其微的湿气。
萧凛自己，则再次回到了那个干涸的水池边，盘膝坐下。他需要整理脑海中那些涌入的、关于“苦泉遗墟”和那幅残缺星图的零碎信息。
他闭上双眼，精神沉入识海。那幅星图极其模糊，大部分区域都被混沌的迷雾笼罩，只有一条断断续续的路径，指向沙海深处某个方位，路径的尽头，是一个散发着微弱引力的光点，旁边隐约有两个古老的字符——观星。
“观星崖……”萧凛心中默念。这果然是前往观星崖的路径，虽然残缺，但至少有了方向。只是，这路径蜿蜒曲折，途中似乎还标注着几个极其黯淡、几乎难以辨识的点，不知是代表危险，还是类似苦泉遗墟这样的前哨遗迹。
除此之外，关于荧光蕈和星辉凝露的信息也清晰了一些。这种奇异的菌类并非凡物，而是依赖星殒之核碎片散发的纯净星辰之力生长，其凝结的露珠，是生机与星辰精华的聚合，对修复肉身损伤、滋养神魂有奇效，甚至能一定程度上中和、净化某些阴邪污秽之力。
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