张横又见软榻上躺着一条好汉，腰腹间缠满伤布，便问道：“这位兄弟伤得恁重，却安顿在那里好？”
张顺道：“这位便是江南石宝兄弟。他身上有伤，又须瞒人耳目，最好另寻一处僻静所在，休教闲杂人撞见。”
张横道：“西边倒有一所小院，平日只堆些鱼网，并无闲杂人来往。我前日已教火家打扫洁净，正好教石兄弟在那里将息。”
石宝听了，挣着要起身，腰腹间才一用力，便疼得皱了眉，只得在榻上略拱一拱手，说道：“初到贵庄，便这般劳动张大哥，石某心下实是不安。”
张横忙摆手道：“石兄弟既与众位一道来，便是自家弟兄。你身上有伤，只顾安生将息，休说这般外话。”
当下众火家小心抬起软榻，送往西边小院。阿芷一路跟在旁边，待入了房中，先看床铺，又说石宝一路受了颠簸，须多铺两层软褥，休再震动伤处。
待把老娘安顿已毕，张横方回前厅，向众人抱拳道：“却才只顾老娘，怠慢了众位。这几位好汉，小弟还未曾拜识，敢问高姓大名？”
张顺便从萧嘉穗起，把阮小七、秦翊、焦挺、庞万春、王寅等众逐一引见。张横每听一个姓名，便起身厮见，不敢有半分怠慢。
众人叙礼罢，依次坐了。张横回头望了望西院，问张顺道：“兄弟，前番捎来的口信，只说老娘蒙赵寨主搭救，不曾说有这场事。如今石兄弟带着重伤，众位又都带了兵刃，一路赶来江州，莫不是建康府里出了甚么事？”
张顺道：“哥哥便不问，小弟也正要说。这场祸事，却从石宝兄弟身上起头。”
张横道：“却是怎生起的？贤弟慢慢说与我听。”
张顺道：“石宝兄弟偶然撞破一伙歹人的勾当。那伙人唤做善缘会，明里假借寺院善堂的名色，舍粥施药，收养无依孩儿；背地里却拐人妇女，偷人孩儿，转过几处，远远卖去。石兄弟坏了他们一桩买卖，又从手里救出几个人来，因此被那伙人一路赶杀，身中数刀，险些把性命送了。”
张横皱眉道：“善缘会？听这名色，倒像是烧香修福的善会，怎地背地里做这等伤天害理的勾当？”
张顺道：“那班鸟人正仗着一个‘善’字哄人。有那穷苦人家养活不得孩儿，他们便说替人寄养；有那孤身妇人无处安身，又说替她寻个好人家，荐一处稳便活计。待把人哄到手中，便由不得自己。妇人不知卖往何方，孩儿离了爹娘，从此也再寻不回来。”
张横听罢，扑地把桌沿一拍，骂道：“直娘贼！便是明火执仗劫人财物，也不过害得一家一时；这班秃厮却拆散人家骨肉，教人一世不能相见。口里念佛，肚里藏刀，端的天理难容！”
阮小七道：“张大哥不曾亲见。石兄弟逃到建康时，只剩得半条性命，亏安先生用心救治，才从鬼门关上拖了回来。不想那班人追得甚紧，前夜竟有一个和尚领着七八条汉子，直闯槐桥药铺，开口便要搜看后堂。”
张横道：“那里住的都是病人，那厮们也敢恁般撒野？”
阮小七道：“那班撮鸟若晓得道理，也不来做这般营生了。两下说不上几句话，一个黑脸汉子掣出腰刀，径奔后堂。赵大哥迎门一棍，先把那厮抽翻在街心；众人随即一齐动手，把那伙人杀得七零八落。”
张横忙问道：“为头的和尚可曾拿住？”
张顺道：“被赵大哥亲手拿了。只是那厮好生狠毒，问不上三句话，竟自咬断舌头，死也不肯吐出半个有用的字来。”
张横睁圆双眼道：“当真咬舌死了？”
焦挺道：“怎地不真！那秃驴便在俺眼前断气。阿芷妹子赶来救时，满嘴里都是鲜血，喉头只管咯咯地响，那里还救得活！”
张横把两道浓眉紧锁，半晌方道：“才一落在手里，便肯舍了性命。这伙人端的不是一班寻常亡命之徒。”
萧嘉穗道：“正为这般，槐桥药铺已不是安身所在。走脱的几个人既认得门户，少不得还要引人回来。我们几个虽不惧厮杀，后堂却有张老夫人并一干伤病之人。若那伙人不来明斗，只在前后放一把火，便是有十分本事，也难照应周全。”
张顺道：“小弟见药铺已经露了，便请赵大哥同众位先来江州。一来这里是我弟兄厮熟之地，水陆两路都有照应；二来也好教老娘回家安养。至于那几个漏网之人，赵大哥早教锦衣卫的兄弟暗中缀住，只待探明他们落脚之处。”
张横听罢，起身向赵复抱拳道：“小弟直到此时，方知哥哥这一路不只护送我家老娘，还带着石兄弟避祸。如今这事既到了江州地面，我弟兄岂有袖手之理！善缘会若还敢追来，水里岸上，只管算张横一个！”
赵复道：“张大哥有这片心，足见高义。只是这伙人根脚未明，人手多寡、巢穴所在，一概不知，不可轻动。且先把老夫人和石兄弟安顿妥当，待探事兄弟回来，得了实信，再作计较。”
张横道：“哥哥说得是。既到了小弟这里，只管宽心住下。老娘同石兄弟，自有火家照应；江边那些船户渔家，也都是自家耳目，外面若有甚么风声，决瞒不过来。”
说罢，便教火家整治酒食。一则老娘才归，二则石宝带伤，众人只浅浅饮了几碗，不敢纵酒，各叙一路之事。
看看天色向晚，鱼行收了市，前门也已上板。忽见一个挑鱼篓的汉子从侧门进来，只说来寻张二哥算一笔鱼账。
赵复抬头看时，认得正是留在建康探事的锦衣卫兄弟，便起身道：“鱼账且到后面算。”
那汉应了一声，跟着赵复来到后房。萧嘉穗、张横、张顺见了，也都随入。待掩上房门，那汉方放下鱼篓，向赵复唱个喏，低声道：“小弟奉命跟缀那几个走脱之人，今日特来回话。”
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