夕阳把张家村的炊烟染成金红色，像撒了一把烧红的碎铜。西西坐在晒谷场的草垛上，手里攥着半块糙米饭团，米香混着麦秆的干燥气息钻进鼻腔，硌得牙床发酸，却比空腹时的心慌踏实百倍——这是她穿越以来，吃得最安稳的一顿饭。
草垛旁，几只鸡正啄食散落的谷粒，被赶场的老妇挥着扫帚惊飞，扑棱棱的翅膀搅乱了空气里的暖意。不远处，刘备正和村族长蹲在磨盘边交谈，老族长的山羊胡沾着谷粒，旱烟袋“吧嗒”作响，声音压得像怕被风听见。
关羽背着手立在一旁，丹凤眼微眯望向村口，青龙偃月刀斜倚磨盘，刀鞘铜饰在夕阳下泛着冷光。路过的孩童攥着衣角绕着走，却又偷偷回头，小脸上满是敬畏——这汉子的红脸膛，比庙里的关公像还威严。
张飞蹲在石碾旁，大口啃着麦饼，饼渣掉在粗布衣襟上也不在意。听到“桃园”二字，他猛地抬头，嘴里的饼没咽下去，含糊地喊：“什么邪乎流言？俺老张一矛劈了它！”嗓门震得石碾旁的草叶都晃了晃。
西西站起身，拍掉裙摆上的草屑。刚走近，就听见老族长叹着气磕烟袋锅：“三天前就有这话了。夜里过桃园的村民说，能听见金戈铁马响，桃枝上还挂着发光的铠甲片，像鬼火似的飘。”
“昨儿更邪门！”老族长往地上吐了口烟渣，“村西王二嫂去采野菜，远远见桃园上空飘着红光，像着了火。喊人跑去看，连片焦叶都没有，只有桃花瓣落了一地，香得呛人。”
刘备眉头拧成川字：“老丈，会不会是官府故意散布的？想逼我们现身？”老族长摇着头摆手：“官府的人三天前就撤去涿郡了。这流言是从邻村传过来的，现在连县城都知道‘蜀地桃园有神异’。”
西西心里一动——爷爷曾说，三国时的“祥瑞”“异兆”，多半是人为造势或民间附会。她摸了摸怀里的草药包，川芎的淡香让思绪清明：若不是官府搞鬼，会不会是有人借神异拉拢人心？
“我去探探。”关羽突然开口，声音沉稳如钟，“流言越传越广，若被黄巾贼利用，说他们得神明相助，只会动摇民心。我去看看虚实，也好安心。”他抬手按了按刀柄，指节因用力泛白。
“俺也去！”张飞“腾”地站起，抓起石碾旁的丈八蛇矛，矛尖扫过地面，划出一道浅痕，“两个人热闹！真有妖法，俺一矛戳穿它的底！”刘备看向西西，目光里满是信任：“姑娘熟地形，可否同去？也好有个照应。”
西西点头，把剩下的饭团塞进怀里，从草垛旁捡起根碗口粗的树枝——这是她的“武器”。老族长塞来三个粗瓷水囊，又包了一小撮盐巴：“野果用盐擦，防瘴气。记住，天黑前必须回来，夜里的桃园，连野狗都绕着走。”
三人谢过老族长，踏着夕阳往桃园去。影子被拉得老长，像三条贴在地上的黑绸。路上遇着扛锄头归家的村民，见了关羽的红脸和张飞的豹头，都慌忙躲到路边，低着头不敢吭声。
“这些百姓，真是被乱世吓怕了。”张飞叹了口气，声音比刚才轻了些，“等俺们讨平黄巾贼，定让他们能安心走路，不用见人就躲。”关羽拍了拍他的肩膀，没说话，丹凤眼里却添了几分暖意。
走了两炷香功夫，远处的桃林渐渐清晰。夕阳泼在花瓣上，粉桃染成金红，美得有些不真实。可越靠近，周遭越静，连虫鸣都消失了，只有风穿过桃枝的“沙沙”声，像谁在暗处低语。
“不对劲。”关羽突然停步，伸手拦住两人，“草叶没露水，也没虫蛀痕迹，像是被人刻意清理过。”西西蹲下身摸了摸路边的狗尾草——草尖干硬，根部却带着湿泥，显然是刚被拔过又栽上的。
张飞握紧蛇矛，警惕地扫着四周：“难道是黄巾贼设伏？想用流言引我们上钩？”西西摇头：“黄巾贼要是埋伏，不会搞这些花样。更像有人故意造‘神异’假象。”
三人放慢脚步，顺着小路往桃林深处走。花瓣落了满地，踩上去软得像棉絮，却干净得反常——连一片腐烂的花瓣都没有，像是每天都有人打扫。细细的树枝划过桃树干，留下一道浅痕，心里的不安越来越重。
“你们听。”关羽突然抬手示意噤声。西西屏住呼吸，隐约听见“窸窸窣窣”的声响，从桃林中央的空地传来——那是上次刘关张准备结义的地方，石桌上还留着香烛的印记。
张飞走在最前，魁梧的身躯竟迈着轻步，像只蓄势的豹子；关羽护在中间，手按刀柄随时待命；西西攥着树枝跟在最后，手心的汗浸湿了粗布袖口，连心跳都怕被听见。
靠近空地时，声响越来越清晰。西西拨开眼前的桃枝，借着花瓣的遮挡望去——三个穿粗布短打的汉子正蹲在石桌旁，手里摆弄着亮晶晶的东西，尖嗓子的正催着：“快点！天黑前得弄好！”
那尖嗓子汉子手里捏着巴掌大的金属片，在夕阳下泛着银光，边缘锋利得像刀片。矮胖汉子指了指石桌旁的陶罐：“急什么？这磷粉花了半吊钱从货郎那买的，夜里一撒，红光飘起来，保准吓破他们的胆。”
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