沿着泥泞湿滑的河岸向下游搜索，每一步都充满了艰难与焦灼。失去“工匠”的阴影笼罩在每个人心头，但林涵玥感知到的、下游传来的微弱生命信号与那清晰的“石头的呼唤”，是支撑他们前行的唯一动力。
雨林仿佛一张巨大的、充满敌意的网。倒塌的巨木、盘根错节的气生根、深不见底的泥潭，以及无处不在的毒虫和潜伏的危机，极大地延缓了他们的速度。
“灰熊”用他完好的手臂挥舞着开山刀，在前方艰难地开辟道路，汗水混合着泥浆从他刚毅的脸颊滑落。“藤猿”则发挥他灵活的优势，在枝干间攀援，负责高空警戒和寻找相对好走的路径，他的眼神不再跳脱，只剩下专注与急切。
“山魈”殿后，机械左臂的传感器全开，警惕着任何风吹草动，同时不断尝试呼叫“工匠”的私人通讯器，尽管只有一片令人绝望的静电噪音。
莫非全力维持着缩小范围的“生命之源”护盾，抵御着环境中无孔不入的躁动能量和精神侵蚀，同时时刻关注着林涵玥的状态——她的精神力透支严重，脸色苍白，全靠一股找到同伴的信念支撑着。
苏晚晴则利用便携设备，沿途收集水样、土壤和植物样本，试图分析“工匠”可能留下的生物痕迹或能量残留。
“这边！”林涵玥忽然指向一处河湾，那里堆积着大量被洪水冲下来的枯枝和淤泥，“老工的能量痕迹……很淡，但在这里停留过！还有……石头的呼唤更清晰了，就在那个方向！”她指向河湾后方一片更加阴暗、植被形态愈发扭曲的区域。
穿过河湾，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。这里的树木不再是单纯的狂野生长，而是呈现出一种诡异的有序的扭曲。它们虬结盘绕，仿佛围绕着中心某个东西，形成了一圈圈天然的屏障。地面覆盖着厚厚的、散发着微光的苔藓，空气中弥漫着浓郁到化不开的生命能量，几乎令人窒息。而在那片扭曲树林的中心，隐约可见一块半人高、通体翠绿、内部仿佛有液体光晕在流转的奇异石头，正静静矗立在一座小小的石台上——那无疑就是“生命之石”！
然而，通往石头的路上，布满了更加可怕的“守卫”。不仅仅是活化植物，这里还出现了由藤蔓、枝叶和泥土混合构成的、如同树人般的根须傀儡，它们眼中燃烧着幽绿的光芒，缓慢而坚定地巡逻着。
“这里的防御……比外面强了十倍不止。”“山魈”声音凝重。
“生命之石在自发地汇聚和放大节点的力量，但也让这里的疯狂更加集中和……有组织性。”苏晚晴分析道。
强行突破几乎不可能。
“藤猿”仔细观察着根须傀儡的巡逻规律，忽然压低声音：“你们看，三点钟方向那个傀儡，它的左腿动作有点不协调，像是……受过伤？”
众人凝神望去，果然，那个傀儡的左腿根部，缠绕着一圈不起眼的、与周围藤蔓颜色略有不同的金属丝——正是“工匠”常用的高强度合金线！
“是老工！他来过这里！还和这些东西交过手！”“灰熊”激动地低吼。
这个发现让众人精神大振！“工匠”还活着，而且很可能就在附近！
莫非当机立断：“利用傀儡的巡逻间隙，跟着那个受伤的傀儡！它可能会带我们找到老工，或者至少找到他留下的线索！”
团队如同潜行的猎豹，借助林涵玥对能量流动的感知和“藤猿”对傀儡规律的把握，在扭曲的林木间穿梭，小心翼翼地跟随着那个行动略显迟滞的根须傀儡。
跟随了约莫半小时，傀儡转入一片被巨大蕨类植物遮蔽的、相对隐蔽的石缝。团队悄悄靠近，拨开层叠的叶片，眼前的景象让他们心头一紧——
石缝深处，一个简易的庇护所里，“工匠”靠坐在岩壁上，浑身布满擦伤和淤青，左腿以一个不自然的角度弯曲着（显然已经骨折），脸色苍白，但眼神依旧清醒锐利。他手中紧握着一个自制的小型能量干扰器，正对着石缝入口，显然是在戒备。当他看到队友们出现时，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜和如释重负。
“老工！”“藤猿”第一个冲了过去，声音哽咽。
“你小子……命真大！”“灰熊”红着眼圈，用力拍了拍没受伤的那边肩膀。
“工匠”扯出一个虚弱的笑容，声音沙哑：“就知道……你们会找来……腿折了，设备也差不多丢光了……不过，我发现了些东西……”
他示意大家靠近，压低声音，神色严肃：“那个‘生命之石’……不是自然形成的。它上面有……人工雕琢的痕迹，非常古老，工艺……不属于任何已知文明。而且，它不是在稳定节点，它像是在……抽取和转化节点的能量，只是方式极其粗暴，导致了失控！”
这个发现石破天惊！难道这所谓的“生命之石”，本身就是一个巨大的陷阱或者……某种他们无法理解的装置？
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