夜风掠过山脊，吹得松林沙沙作响。
沈清禾立于后山岩台之上，身后是共耕会的几位骨干——阿蛮、李猎户、吴老曲，还有几个村中素来信她的人。
火光在他们脸上跳动，映出或忧或怒的神情。
“白砚秋走了，可这局没完。”沈清禾声音不高，却像刀锋划过冰面，冷而清晰，“查不出地窖有问题，他们就不会再查账本？不会。只会换种更狠的方式，掐断我们的命脉。”
阿蛮一拳砸在石桌上：“那帮狗官，真当我们山野之人好欺？”
“不是好欺不好欺的问题。”陆时砚站在阴影里，手中执一卷旧书，语气温和却如铁铸，“是利益动了根基。三县粮道多年由孙元禄一手把持，霉损虚报、贱买强征，靠的就是百姓不敢抬头。如今你让红薯亩产翻倍，酿酒成市，脚队绕开他的铺子走货……他眼里的‘秩序’，正在崩塌。”
众人默然。唯有远处犬吠几声，撕破寂静。
沈清禾低头看着掌心的一粒种子——红皮褐纹，貌不惊人，却是空间里用三滴灵泉催熟三代才稳定下来的高产红薯种。
“他们要断我们活路？”她抬眸，目光扫过众人，“那就让他们看看，谁才是真正的税源。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，县城各大粮铺门口便贴出告示，墨迹未干：
【奉令通告：红薯非五谷正粮，不得纳赋抵税，违者按私粮论处。】
消息传开，乡民哗然。
许多人家今年全靠红薯撑过春荒，若不算税粮，明年便要补双倍银钱，哪有余力？
更甚者，脚夫行会突下禁令：凡运载“无名私酒”者，逐出脚队，永不得雇。
李猎户气冲冲跑来报信：“连老张头都被踢出来了！只因车上捎了两坛金露酒！”
阿蛮双眼赤红，攥着腰间短斧直奔沈家小院：“这是要饿死我们！断销路、压税权，一步步来，就是要逼我们跪下求饶！”
沈清禾却坐在院中石凳上，正用小剪刀修剪那株草莓苗的枯叶。
闻言只是轻轻一笑：“求饶？我还嫌他们动作太慢。”
她抬眼看向李猎户：“三十人准备好了吗？”
“都齐了，就等您一声令。”
“去府城南市。十坛金露酒，分装百瓶；再带百斤鲜菜——芥蓝、嫩笋、紫薯叶，都是今早刚摘的。”她顿了顿，唇角微扬，“旗号打出去：尝一口酒，送一把青菜。免费。”
阿蛮愣住：“免费？咱们还指着这酒换钱呢！”
“现在不是卖酒。”沈清禾站起身，目光如炬，“是在买人心，买名声，买一条绕过孙元禄的路。”
队伍出发当夜，陆时砚挑灯誊抄律文，笔尖稳如磐石。
《大虞赋役律》卷七有载：“民产代粮，可折银或实物，州县不得擅禁。”他将条文抄录三遍，又附上共耕会红薯亩产记录、酿酒损耗清单、周边七村联名保书，字字严谨，证据确凿。
“以‘共耕出品’之名递状，申请红薯入杂粮抵税名录。”他将文书封好，递给沈清禾，“若县令敢拒，便是违律。若允，则孙元禄的‘正粮’垄断，自此名存实亡。”
沈清禾接过文书，指尖轻抚封口火漆。
窗外月色如霜，照见她眼中沉静的火光。
三日后，府城南市轰动。
茶寮外，药铺前，一群粗布短打的汉子摆起小摊，酒香随风弥漫。
路人好奇驻足，只尝一口，便惊为天酿——绵软如云入口即化，回甘竟似噙了一枚蜜枣。
“再来一口！”孩童踮脚央求。
“这酒哪来的？”脚夫们暗中打听，“我愿加价三成收货！”
原本被胁迫不得承运的脚队，纷纷倒戈。
有人夜里偷偷摸到村口，塞钱订货；连孙元禄安插在脚队的眼线，也悄悄托人带话：“给我留五坛，别说是我要的。”
消息如野火燎原。
县衙内，老吏捧着那份“共耕会请准红薯抵税状”，犹豫良久，终是避开主簿耳目，悄然呈于县令案前。
县令翻阅片刻，额头渗汗。
条文确凿，证据齐全，更有七村联保……驳？
怕激起民变。
准？
等于打孙元禄的脸。
最终，朱笔轻批四字：“暂存备案。”
孙元禄得知，当场掀翻书案，怒吼震梁：“区区村妇，竟敢撼我根基！”
当夜，县城暗巷流言四起——
“吃了红薯会腹痛瘫痪！”
“西村老刘家儿子昨儿啃了块红苕，今早就爬不起来！”
“瘟薯！那是疫病源头！”
谣言如毒雾蔓延，百姓惶恐，观望者众。
茅屋窗前，沈清禾听着阿蛮带来的消息，神色不动。
她缓缓从怀里取出一只陶罐，揭开盖子，里面是一颗饱满鲜亮的红薯，表皮泛着紫红光泽，根须完整，毫无腐损。
她望向陆时砚：“他们想用恐惧压垮我们？”
陆时砚合上书卷，淡淡道：“那你便用事实砸碎它。”
沈清禾站起身，推开木门，迎着晨曦走出院落。
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