清晨的炊堂，霜气未散。
张无忌提着木桶穿过残垣断壁间的窄道，脚步沉稳，呼吸绵长。
他已不再披锦戴金，粗布短褐裹身，袖口磨得发白，掌心却仍蕴着九阳真气的温热。
昨夜风雪停歇，冻土如铁，他在后院翻了一上午地，此刻只想淘些米，熬一锅稠粥给早起的炊卫妇人暖胃。
途经昨日战后废墟，那口被元兵劈裂的大铁锅还歪在墙角，焦黑卷边，像一头死去的兽。
他本欲绕行，目光却忽地一滞。
晨光斜照，锅腹内壁的炭痕深处，竟有极细的纹路——不是火燎的龟裂，而是人为勾画的线条。
若非光影恰好，几乎无法察觉。
那是一条蜿蜒路线，自西北荒原起笔，穿三十六村，最终直指……炊堂地基正下方。
张无忌心头猛地一沉。
他不动声色，蹲下身，双手托起铁锅，仿佛只是清理残物，缓缓将它挪到柴堆阴影处。
随后唤来阿牛，声音低得几不可闻：“今早所有剩饭剩菜，统一过筛。碎陶片、锅灰、菜根，一样别扔。”
阿牛愣住：“掌柜的，这……平日都喂猪的。”
“今日不同。”张无忌盯着那口锅，眼神深不见底，“有人想让我们吃得安稳，死得无声。”
阿牛不敢多问，领命而去。
日头渐高，炊烟再起。
百灶齐燃，酸粥翻滚，香气如网，笼罩四野。
可在这片安宁之下，张无忌的心却如锅底余烬，暗火潜行。
午后，阿牛匆匆赶来，手中捧着三片碎陶，边缘焦脆，像是从锅底崩落时带下的。
他小心翼翼拼合，一道炭笔写就的字迹浮现其上——
灶下。
两字极小，笔力枯瘦，却透着一股阴冷的执念。
张无忌凝视良久，指尖轻抚那墨痕，仿佛触到了三十年前冰火岛的寒夜。
义父谢逊的声音在耳畔响起，沙哑而沉重：“江湖最险处，不在刀口，在碗底。一碗饭里，能藏一座城的命脉。”
他闭了闭眼。
敌人没走。
他们换了方式——不攻营，不杀人，只埋线。
一条通往地基的路线图，两个藏于碎陶的密令。
他们要的不是今日破炊堂，而是明日毁人心。
他转身望向赎刃架方向，那里炉火正旺，昔日战刀熔作锅铲，象征新生。
可新生之下，是否早已埋下焚身之火？
与此同时，林晚儿立于熔炉区外，指尖拂过一把刚铸成的长柄勺。
铜模未冷，勺身泛青，映出她冷峻的眉眼。
她忽然蹙眉——这把勺的铁质，与前几批略有不同。
她唤来匠灶坊主事，沉声下令：“取最近三日送来的旧铁残屑，化验成分。”
一个时辰后，结果呈上：铁锈中混有微量磷粉与硝石粉末，遇高温极易爆燃。
林晚儿瞳孔骤缩。
敌人竟想借“赎刃”之名，将炸药藏于废铁之中，待某日群锅齐燃、万人聚灶之时，一声巨响，灰飞烟灭！
她没有惊动众人，反而命人传话四方：“新锅不够用，急需旧铁补料，凡献铁者，记功一等，换三日口粮。”
这是饵。
当夜，月隐星稀。
一名衣衫褴褛的男子悄然接近熔炉区，背负麻袋，鬼祟四顾。
他趁守夜人换岗间隙，将一包“废铁”投入未熄的炉口，转身欲逃——
黑影突现。
孙三娘如鹰掠地，一掌切在他腕上，麻袋坠地，铁块散落。
她反手扣住其肩，冷冷道：“这铁，烧过人味。”
男子挣扎不得，脸色骤变，却咬牙不语。
林晚儿闻讯而来，只淡淡看了一眼，便下令：“关押，不审。”
众人愕然。
她转身望向远方黑暗的山脊，唇角微扬：“让他们以为计划仍在推进。真正的猎人，从不急着收网。”
而此时，周芷若正坐在东岭哨棚内，面前摊开各地炊卫队密报。
她指尖点过一组组数据：某灶分饭三百二十七人，柴薪耗八担，守卫换岗三次……这些数字本应琐碎无奇，可当她取出《炊政录》对照，竟发现它们精准对应着炊堂兵力轮值、粮储分布、防御空档。
有人在系统记录。
她冷笑，却不拆穿。
反而提笔修令：各站点即日起错报粮数，酸粥中分别加入黄芩、陈皮、甘草等草药，形成五种“味标”。
三日后，五处异常反馈汇聚而来——正是五名伪装成难民的情报节点。
她落笔如刀：“放一人走。让他带回一句话——‘你们统帅吃的那碗粥，是我母亲煮给亡夫的最后一顿。’”
风起于青萍之末。
张无忌站在井边，看着那口藏密的铁锅被悄悄移入地窖。
他知道，这场以食为天的江湖，才刚刚开始撕下面具。
而孙三娘押着那名俘虏走入审讯小屋时，屋内只摆着一张矮桌，一碗热腾腾的米粥。
她不做刑逼，只轻轻放下碗，坐在对面，拿起木勺，慢慢吃了起来。
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