圣水祭的气氛如同不断升温的熔炉，将整个金字塔城市炙烤得狂热而扭曲。恢弘而诡异的圣歌吟唱声从四面八方传来，无数信徒身着简陋的白色祭袍，脸上带着近乎癫狂的虔诚，如同潮水般涌向金字塔底层的各个集会广场。空气中弥漫着一种奇异的甜香，那是某种混合了香料和微弱血腥气的味道，闻之令人心神摇曳，更容易陷入集体性的情绪亢奋。
陆羽早已回到了那座位于圣膳坊角落、被严密监视的专用膳台前。他脸上挂着恰到好处的疲惫与一丝因“重任在肩”而产生的紧张，手法看似流畅、实则内心无比警惕地处理着面前堆积如山的“灵材”。这些材料，大部分是沙神教提供的、蕴含着微弱灵气和更微弱污染能量的沙漠特有植物和矿物，小部分则是他昨日“净化”后残留的、品质相对最好的“圣源血”结晶。他的任务，就是在众目睽睽之下，将这些“食材”烹制成足以供应数万信徒的“净秽羹”。
混沌鼎悬浮在膳台中央，体积缩小到寻常汤锅大小，鼎身光华内敛，只散发出与普通祭器无异的温和能量波动，完美地扮演着一个“被赐福的圣器”角色。但陆羽与鼎心神相连，能清晰地感受到鼎内深处那蓄势待发的混沌之力，以及鼎足部位与脚下大地深处那庞大地脉网络之间若有若无的共鸣。
“动作快点儿！祭典吉时将至，第一轮‘净秽羹’必须在主祭登上圣坛前分发完毕！”一名身着银边黑袍的监工祭司在一旁厉声催促，眼神锐利地扫过陆羽的每一个动作。
“是，祭司大人。”陆羽谦卑地应了一声，手下动作加快，将一批处理好的“血晶蕨”投入鼎中。鼎内混沌火微微升腾，看似在按照沙神教提供的“标准流程”进行炼制，实则暗中运转着玄妙的力量，一方面更彻底地中和着材料中的污染，另一方面则悄悄抽取着食材本身和周围空气中弥漫的稀薄灵气，汇聚成真正的、具有安抚和轻微滋养效果的灵膳精华。这锅“净秽羹”，将是他实施计划的重要掩护之一。
就在这时，一阵细微却令人极度不适的“沙沙”声，突然从膳台下方传来。那声音密集得让人头皮发麻，仿佛有无数细小的硬物在疯狂摩擦、爬行。
“嗯？”陆羽眉头微不可察地一皱，神识瞬间扫向声源。只见膳台底部那看似与地面浑然一体的岩石基座缝隙中，不知何时，正涌出如同潮水般的、米粒大小、通体呈暗金色的蚂蚁！这些蚂蚁数量极其庞大，行动迅捷如电，它们的口器闪烁着金属般的寒光，爬过岩石时，竟然留下了一道道细微的腐蚀痕迹！
“蚀骨沙蚁！”旁边有识货的辅助膳匠发出了惊恐的尖叫，连滚带爬地向后退去，仿佛见到了世间最恐怖的东西。“是死刑坑里的蚀骨沙蚁！它们怎么会跑到圣膳坊来？！”
陆羽心中也是一凛。关于“蚀骨沙蚁”的恐怖传闻，他昨日就从其他膳匠零碎的恐惧交谈中听到过。这是沙神教用来处决重犯或惩罚叛徒的终极手段之一。这种蚂蚁生于金字塔最深处的死刑坑，以腐肉和蕴含灵力的骨骼为食，口器能分泌一种极其特殊的酸性毒素，不仅能瞬间麻痹猎物的神经，使其在清醒中感受痛苦，更能蚀穿护体罡气，直接啃食骨髓和灵脉！元丹境以下的修士，一旦被大规模蚁群包围，顷刻间便会化作一具空壳！
蚁群的出现绝非偶然！它们的目标明确，正是膳台中央的陆羽，以及他面前的混沌鼎！
“保护圣膳！”监工祭司也脸色大变，厉声命令周围的护教军上前，但那些士兵看着潮水般涌来的沙蚁，也是面露惧色，不敢轻易靠近。沙蚁的毒素对灵力有极强的穿透性，普通的防御手段效果甚微。
蚁群的速度快得惊人，转眼间就爬上了膳台台面，如同一条暗金色的死亡地毯，向着陆羽蔓延而来。那密集的“沙沙”声和空气中开始弥漫的、带着腥甜的酸味，构成了致命的交响。
“哥！小心！”躲在稍远处、伪装成帮忙处理杂物的夏清薇通过神识传来了焦急的惊呼，“这帮家伙太阴险了！居然用这种‘生化武器’来搞试探！这简直是不讲武德啊！”
陆羽眼神冰冷，瞬间明白了这是穆祭司乃至大祭司的伎俩。昨夜藏经殿的警报虽然被暂时瞒过，但显然没有完全消除他们的疑心。这蚀骨沙蚁，既是试探——看他这个“突然冒出来的灵膳天才”在面临生死危机时是否会暴露隐藏的实力或秘密；也是灭口——如果他真的只是个运气好的普通膳匠，那么死在沙蚁口中，不过是圣水祭一个小小的、不幸的“意外”。
电光火石之间，陆羽脑海中闪过数个念头。直接动用混沌鼎的强力净化或防御能力，必然暴露。但若只表现普通通窍境膳匠的实力，绝无可能抵挡这恐怖的蚁群。
“必须用‘灵膳’的手段来解决！”陆羽心念电转，目光扫过膳台上除了主要材料外，那些被当作辅料或调味品的物品——几罐色泽鲜艳、气味刺鼻的沙漠辣椒粉，一些用来增香的、油脂丰富的沙蜥蜴脂肪块，还有一桶准备用来调和羹汤浓稠度的、富含矿物质的碱性石粉。
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