星核空间闭合的瞬间，许星遥感到一阵强烈的眩晕感袭来。四周的星光如潮水般退去，那些流转的星砂壁画、半透明的穹顶、莹白的玉台，全都扭曲成模糊的光影。他的身体仿佛被无形的力量拉扯着穿过一条星光隧道，耳边充斥着奇异的嗡鸣声。
当双脚重新踏上坚实的地面时，许星遥踉跄了一下才站稳。夜风拂过面颊，带着沼泽特有的湿润气息，夹杂着芦苇的清香。他深深吸了一口气，久违的新鲜空气涌入肺腑，驱散了星核中那种带着星辰气息的清凉感。怀中糖球轻轻“吱”了一声，小家伙鳞片上流转的星辉渐渐隐去，重新变回银白的底色，唯有额间那道月纹依然明亮，在夜色中散发着柔和的粉光。
许星遥从储物袋中取出那册《凡人风物志》，指尖摩挲着玉简表面粗糙的纹路。那些文字在他脑海中清晰回荡，观星散人苍劲有力的笔迹仿佛就在眼前：“修道者常言超脱红尘，却不知红尘中自有大道。老朽修道千年，最难忘仍是青石巷口那碗阳春面的滋味，那一声‘趁热吃’，胜过万千仙音……”
夜风吹动芦苇，发出沙沙的声响。许星遥抬头望向远处，沉星泽的水面倒映着满天星斗，与星核穹顶上的星图竟有几分相似。他突然意识到，自己这些年来好似从未真正看过这个世界，每次下山都是为了完成任务，眼中只有目的地，从未留意过沿途的风景。
“糖球，我们去好好看看这世间吧。”许星遥轻声说道，将玉简小心地收回储物袋。灵兽似懂非懂地蹭了蹭他的手腕，额间月纹闪烁着微光，像是在回应他的决定。远处，一只夜鹭从芦苇丛中惊起，翅膀拍打的声音在寂静的夜色中格外清晰。
许星遥最后看了一眼沉星泽的方向，那里已经恢复平静，看不出任何星核存在的痕迹。转身离去时，他的步伐比来时轻快了许多，仿佛卸下了某种无形的重担。
晨雾还未散尽的南疆群山，宛如一幅水墨画卷在许星遥眼前徐徐展开。他跟随采药队已经走了三天，脚下的羊肠小道渐渐消失，取而代之的是长满青苔的岩石和盘根错节的古藤。
领队的岩叔走在最前面，这个精瘦的中年汉子有着古铜色的皮肤和鹰隼般锐利的眼睛。令人称奇的是，他竟能通过鸟叫声判断药材的位置。“听，”他突然停下脚步，竖起耳朵，“那只红喙山雀叫得这么急，附近准有百年灵芝。”果然，在不远处的树根下，他们发现了一株伞盖足有碗口大的紫灵芝。
队伍中年纪最小的是岩叔的女儿阿萝。这个十四岁的少女身形灵巧得像只山猫，腰间系着的粗麻绳上挂满了各式小布袋。许星遥注意到，她每采集一种药材，都会轻声念着什么，像是在跟草药对话。
“这是我们南疆的规矩，”阿萝解释道，“采药前要跟山神打招呼，采完要说谢谢。”她纤细的手指灵巧地拨开草丛，露出一株开着蓝色小花的植物，“这是银叶花，退热最管用。”
正午时分，队伍在一处溪流边休息。阿萝从布袋里取出几个竹筒饭，分给众人。“小心！”她突然拽住许星遥的衣袖。一条通体碧绿的小蛇正从许星遥脚边游过，三角形的脑袋高高昂起。阿萝不慌不忙地用竹竿轻轻挑开小蛇：“这是翠娘子，它的毒液能让壮汉昏睡三天。”说着，她从腰间取出一包黄色粉末，在营地周围撒了一圈，“雄黄粉是它们的克星。”
下午的行程更加艰险。为了采集悬崖上的金线莲，阿萝将麻绳系在腰间，另一端交给许星遥。“抓紧了，”她眨眨眼，“我可不想变成崖底的肉饼。”许星遥看着少女灵巧地荡下悬崖，心都提到了嗓子眼。阿萝的身影在峭壁间时隐时现，像一只翩跹的蝴蝶。当她终于带着金线莲安全返回时，许星遥才发现自己的手心已经被绳子勒出了血痕。
傍晚，他们在山腰处找到一个天然洞穴。岩叔熟练地生起篝火，火光映照着他布满风霜的脸。许星遥注意到，岩叔总是摩挲着一个褪色的香囊，针脚歪歪扭扭，像是初学者的作品。
“十年前，”岩叔突然开口，声音低沉，“我妻子得了怪病，郎中说需要七叶还魂草。”他往火堆里添了根柴，“那草只长在鹰愁涧，我吊着绳子下去采，差点摔断腿。”火光中，岩叔的眼睛闪烁着水光，“可等我回来时，她已经……”
洞内陷入沉默，只有柴火噼啪作响。阿萝轻轻靠在父亲肩头，许星遥看见岩叔粗糙的大手温柔地抚过女儿的头发。
“后来为什么还继续采药？”许星遥轻声问。
岩叔望向洞外的星空：“因为知道世上还有等药救命的人。”他指着行囊里的药材，“明天得把这些送到山下，李婆婆的孙女儿等着退烧呢。”
夜深了，许星遥却难以入眠。他走出山洞，看见阿萝正坐在一块岩石上仰望星空。“每颗星星都对应一种草药，”少女指着天空说，“爷爷教的，他说这样采药人永远不会迷路。”
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