张岚与西域胡商深夜密会，随后胡商潜入将作监！这个消息如同投入暗潭的石子，在林府核心圈层激起强烈不安。将作监，那块“奇石”最初的存放地，发生过离奇命案，如今再次与敌对势力产生关联，绝非巧合。
“必须查清他们在将作监做了什么！”林凡斩钉截铁，“王伟，加派人手，盯死张岚和那个胡商，特别是他们将作监内的接应之人！墨方，你想办法，看能否通过我们在将作监的熟人，了解昨夜胡商进去后的具体情况，哪怕只是只言片语！”
王伟和墨方领命而去，书房内的气氛凝重如铁。林凡揉着额角，朱黑胖那“如意糕”带来的轻微眩晕感似乎还未完全散去，提醒着他内外交困的处境。
然而，生活的荒诞总在不经意间冲淡紧张。被罚去给墨方打下手的朱黑胖，此刻正站在书院工坊的角落里，对着满地复杂的齿轮、连杆和木料发呆，一脸苦大仇深。让他舞弄锅铲他在行，可摆弄这些冰冷精密的零件，简直比让他分辨十种不同香料的细微差别还难。
墨方给了他最简单的任务：将一堆大小不一的铜质齿轮，按照边缘刻画的细线标记，分门别类放好。这对墨方及其弟子而言是基础中的基础，对朱黑胖却如同天书。
“这个齿密……那个齿疏……还有这刻线是啥意思嘛……”朱黑胖嘟囔着，笨拙地拿起一个齿轮，对着光眯眼看了半天，又拿起另一个对比，越看越迷糊。他觉得这些齿轮长得都差不多，就像他觉得所有白色的粉末（面粉、淀粉、石膏粉……）看起来也都差不多一样。
忙活了半天，非但没分清楚，反而把几个原本分好的小堆又搅和在了一起。旁边一个正在组装小型水利传动模型的墨方弟子看得眼角直抽，忍不住想上前指导，却被墨方用眼神制止了。墨方想看看，这憨货到底能创造出何种“奇迹”。
朱黑胖折腾得满头大汗，心里憋屈，又不敢抱怨。他看着手里两个大小相近、齿数却略有差异的齿轮，突发奇想：“这玩意儿……能不能……拼点啥出来？” 他想起以前在乡下，用麦秆还能编个蝈蝈笼子呢！
说干就干。他放弃了分类的伟大事业，开始凭借他那天马行空的“厨子式”想象力，将各种齿轮、小轴承、甚至几根废弃的短铜棍，用蛮力（或者他自认为的巧劲）硬凑在一起。
半个时辰后，当墨方完成手头一个精密部件的调试，准备检查朱黑胖的“功课”时，他被眼前的东西惊呆了。
只见工作台的一角，赫然矗立着一个……怪物？！
那是由大大小小十几个齿轮歪歪扭扭组合而成的玩意儿，主体像个圆盘，下面用几根长短不一的铜棍勉强支撑着，两侧还不对称地插着几个带齿的小轮子，整个结构松松垮垮，仿佛一阵风就能吹散架。最关键的是，这玩意儿居然……能动？
朱黑胖正得意地用一根小木棍，拨弄着其中一个作为“动力源”的齿轮。随着他的拨动，整个结构发出“咔哒、咔哒、嘎吱……”令人牙酸的摩擦声，那些齿轮极其不情愿地、一顿一顿地转动起来，带动着下面几根“腿”以一种极其诡异、仿佛喝醉了酒般的姿态，向前……蠕动？或者说，是横向平移了一小段距离？
那姿态，那声音，那随时可能解体的模样，像极了一只被拆散后又胡乱组装起来的铁皮螃蟹，在垂死挣扎。
墨方和他弟子：“……”
那弟子实在没忍住，“噗”一声笑了出来，又赶紧捂住嘴。
朱黑胖却浑然不觉，反而献宝似的对墨方说：“墨先生！您看！俺做的这个……这个‘自行走齿轮兽’！它……它能动！” 他还试图给这“齿轮螃蟹”调整方向，结果一用力，“咔吧”一声，一条“腿”掉了下来，整个结构瞬间失衡，哗啦啦散落成一堆零件。
朱黑胖看着一地狼藉，挠了挠头，讪讪道：“呃……好像……还有点不结实哈……”
墨方深吸一口气，强行压下胸口翻涌的复杂情绪，尽量平静地开口：“朱管事，你还是……去帮大家把午饭准备了吧。” 他觉得，让朱黑胖远离工坊，就是对格物事业最大的贡献。
朱黑胖如蒙大赦，立刻扔下满地的齿轮，一溜烟跑了，仿佛生怕墨方反悔。
墨方看着他的背影，无奈地摇了摇头，弯腰开始收拾那堆被“玷污”了的零件。他拿起一个齿轮，发现上面竟然还沾着一点油渍和……疑似糕饼碎屑？墨方的眼角又抽搐了一下。
午后，王伟带来了调查的初步结果。
“老板，查到了。昨夜接待那胡商的，是将作监右校署一名姓吴的监事，专司金玉、彩帛等物料管理。此人平日并不起眼，但嗜赌，在外欠了不少债。我们的人查到，就在几日前，他的赌债被人一次性还清了，来源不明。”
“吴监事……”林凡沉吟，“一个管金玉彩帛的，和西域胡商，还有张岚，能有什么关联？”
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