建安五年（公元200年），冬。襄阳城西，黄承彦府邸。
一场小雪悄然落下，为荆襄大地披上了一层素雅的银装。黄府之内，却因几位客人的到来而暖意融融，谈笑风生。今日，黄承彦邀约了几位荆襄名士与晚辈俊杰在家中小聚，名为赏雪论道，实则有为爱女暗中观察、铺垫人脉之意。
客堂之内，炭火烧得正旺，茶香袅袅。主位上自然是主人黄承彦，其身旁坐着夫人蔡氏。下首宾客中，有德高望重的长者，如庞德公（庞统叔父），有名声在外的青年才俊，而最引人注目的，便是坐在左侧上首的两位年轻人。
一人身长八尺，姿容伟岸，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，虽静坐不言，但顾盼之间，自有从容气度，仿佛山间青松，云中白鹤，正是隐居隆中、已声名鹊起的“卧龙”诸葛亮，字孔明，年方十九。
另一人坐于诸葛亮下首，容貌……嗯，颇为古拙，甚至可说有些“粗放”，浓眉掀鼻，黑面短髯，与诸葛亮的俊朗形成鲜明对比。但他双目开阖间精光闪烁，言辞敏捷，神态自信，正是被庞德公誉为“凤雏”的庞统，字士元，年纪稍轻于诸葛亮。
黄承彦捻须微笑，看着满堂俊彦，心中颇感欣慰。他目光不经意地扫过坐在母亲蔡氏身旁、安静聆听的女儿月英。月英今日未着男装，穿着一身月白色的曲裾深衣，外罩一件浅碧色比甲，墨发如云，仅以一支简单的玉簪绾住，显得娴静文雅，与平日里那个运筹帷幄、男装示人的“黄英”判若两人。但她那双清澈明亮的眼眸中，偶尔流转过的慧黠与沉静，却无法完全掩盖。
话题自然而然地转向了天下大势。官渡之战的结果已然传开，曹操大胜，威震华夏，北地格局剧变，这股强大的压力，已然隐隐传至南方。
庞统性情率直，首先按捺不住，他放下茶杯，声音洪亮，带着一丝激愤：“曹孟德挟天子以令诸侯，官渡新胜，其势如日中天！反观我荆州，刘景升（刘表）公年老体衰，近年来愈发优柔寡断，只知保境安民，却无进取之志！更可虑者，州牧府内，蔡瑁、蒯越等大族，只知结党营私，谋求家族富贵，长子刘琦与次子刘琮之争亦渐露端倪！如此内部，若曹操铁骑南下，凭何抵挡？恐届时，荆襄九郡，皆要易主！”他这番话可谓犀利至极，毫不留情地揭示了荆州繁华表象下的深刻危机。
在座几位与蔡、蒯两家关系密切的宾客，脸上顿时露出不豫之色，但碍于庞统才名及其叔父庞德公在场，不便直接反驳，只是气氛瞬间有些凝滞。
这时，诸葛亮轻轻放下羽扇（他已开始使用此物，更添几分飘逸），神色平和，声音清朗如泉，缓缓开口：“士元兄所言，确是荆州眼下之痼疾。曹操势大，北方渐趋一统，其兵锋南指，只是时间问题。”他先肯定了庞统的判断，随即话锋一转，条分缕析，“然，事在人为。曹操虽强，然亦有隐忧。其一，河北新定，袁绍余部未靖，其需时日消化，稳定内部；其二，其若南下，必先经宛城、叶县，欲破荆州，首当其冲便是襄阳。我有汉水之利，水军亦可依托，江夏黄祖，虽非大才，然水战经验丰富，依托长江，亦能周旋。其三，荆州带甲十余万，钱粮丰足，民心……尚未完全离散。若能上下一心，用人得当，择险固守，御敌于境外，亦非毫无胜算。”
他并未空谈仁义，而是从军事、地理、资源、人心等实际角度进行分析，既指出了危险，也点出了希望所在，比庞统的直言抨击更显沉稳和老练，也让在座众人紧绷的心弦稍稍放松。
黄承彦听得连连点头，看向诸葛亮的目光愈发欣赏。蔡氏也暗暗打量着这位未来的女婿（虽未明言，但两家已有默契），越看越是满意。
当话题转到如何具体强兵富民，以应对未来危机时，黄承彦有意让女儿展露才学，便温和地看向月英，问道：“英儿，你平日也喜读些杂书，对此有何看法？不妨说来听听，权当稚子妄言，诸位莫要见笑。”
月英知道父亲用意，她抬起眼帘，目光清澈，并未怯场，声音轻柔却清晰地开口道：“父亲，诸位叔伯兄长，小女子浅见，以为强兵之基在于富国，富国之本在于农桑工贾，而非一味加重赋敛。”她顿了顿，见众人目光汇聚过来，便继续道，“譬如农事，若能仿效古籍，兴修陂塘水渠，改良翻车、曲辕等农具，使灌溉更便，耕作的力，一亩之田或可多收三五斗谷，则民间仓廪渐实，人心自安。”
“再如工贾，”她声音平稳，条理清晰，“荆州本有丝帛、漆器、药材之利，若能扶持工匠，改良织机，提升品质；再以商队畅通南北，甚至……借大江之便，沟通江东、巴蜀，将荆襄之物产行销四方，换回急需之铜铁、战马，则财用可足。财用足，则军械可利，粮饷可备。如此，方是长久固本之策，而非临渴掘井。”
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