南境的战火，已成一锅煮到糜烂的血肉浓汤。
拉斐尔公爵的怒火，比他麾下士兵身上燃烧的深渊烈焰还要旺盛。
战局早已陷入了僵持。
这头愤怒的公牛一头扎进了泥潭，空有一身撕裂一切的力量，却被帝国那看似孱弱的防线拖拽得寸步难行。
屠城换来的威慑，如今成了套在自己脖子上的绞索。
兵员无法补充，物资与日俱增……
愤怒君主伊格尼乌斯的低语在他脑中愈发暴躁，而那个该死的“暴食”君主别西卜，还在暗处虎视眈眈，等着享用他辛苦烹饪的“菜肴”。
“必须动起来！”
拉斐尔扫过巨大的军事地图，上面密密麻麻地标注着帝国军的防线。
他的手指，最终点在了那些防线侧翼，那些散落的小城市上。
“传我命令！”
他声音嘶哑，“派出五支偏军突袭这些地方！我不要他们的城，我只要他们的人，他们的粮！”
与其在正面战场上被活活耗死，不如从这些孱弱的侧翼撕开血口。
用劫掠来的新鲜血肉，继续喂养这台名为战争的绞肉机！
……
烁石城。
一座连名字都透着贫瘠与朴实的西境小城。
城主瓦卢瓦男爵正端着一杯葡萄酒，惬意地享受着午后的阳光。
主战场远在天边，他从未想过战火会烧到自己这片穷乡僻壤——直到一名斥候连滚带爬地冲进庭院。
那带来的消息像一盆冰水，将瓦卢瓦男爵从头浇到脚，浇灭了他所有的幻想。
“报！叛……叛军！大人！数千人的叛军，正朝我们这边来了！天黑前就会到！”
“啪！”
瓦卢瓦男爵手里的酒杯摔在地上，泼洒的酒液溅了一身，可他却已无暇顾及。
他脑中闪过的第一个念头不是抵抗，而是拉斐尔公爵那些令人闻风丧胆的屠城事迹。
抵抗？
拿什么抵抗？他自己不过是个刚刚摸到三阶门槛的术士，手下那些歪瓜裂枣，连给叛军塞牙缝都不够！
恐惧瞬间攫住了他的心脏。
“快！快！”
瓦卢瓦男爵的声音尖利得变了调，“召集我的亲卫！带上钱财从后门走！快！”
那些要塞城市都被攻克了，就凭他手下这么群废柴怎么可能守得住！
至于这座城，至于城里数万民众的死活，早已不在他的考虑范围之内。
趁现在他们还没来，赶紧跑，至于其他的……干脆让他们去死好了。
正好能为自己的逃跑，拖延一点宝贵的时间。
城墙上，一个身形挺拔、面容冷峻的年轻军官正有条不紊地安排着哨兵的换防。
他叫腓特烈。
入伍时间不长，却凭借着远超同龄人的冷静和出色的军事才能，被破格提拔为城防队长。
他忽然停下脚步，眉头微皱。
不对劲。
城主府的方向，传来一阵不同寻常的马匹嘶鸣和甲胄碰撞声。
那不是常规巡逻的动静，那声音里藏着慌乱。
腓特烈没有声张，悄无声息地离开城墙，拐进一条僻静小巷。
巷子的尽头，他看到的一幕，让他的瞳孔猛地一缩。
瓦卢瓦男爵最精锐的那些亲卫，正簇拥着几辆装满了财宝的马车，鬼鬼祟祟地朝着后门移动。
男爵本人则像一只惊弓之鸟，不断催促着队伍。
他要跑。
腓特烈的心，瞬间沉入谷底。
能让这位贪生怕死的男爵连家当都顾不上，仓皇出逃，只可能有一个原因：
足以毁灭整座城的威胁，正在逼近。
他没有冲出去质问，只是转身，用最快的速度返回了军营。
“所有人，立刻集合！”
腓特烈的声音不大，却有一种冰冷的、不容置疑的穿透力。
军营里稀稀拉拉的几百名士兵不明所以地集合起来。
“城主已经带着他的亲卫逃跑了。”
腓特烈的第一句话，让整个人群瞬间炸开了锅。
“肃静！”
他厉声喝道，瞬间压下了所有议论。
“斥候回报，数千叛军正在逼近。你们应该听说过他们的作风，所过之处，尽是屠城。”
士兵们的脸上，瞬间被恐惧和绝望笼罩。
城主跑了，他们被抛弃了。
“现在，我们有两个选择。”
腓特烈冰冷的目光扫过每一个人。
“第一，像懦夫一样四散奔逃，然后在野外被叛军的骑兵像追兔子一样，一个个追上，砍掉脑袋。”
“第二，”他顿了顿，声音掷地有声，“留在这里，拿起武器。我们有城墙，我们身后是你们的家人，就在这里跟他们打！”
“或许会死。但至少，我们死得像个男人！我们为我们的家人战斗到了最后一刻！”
没有人说话，只有粗重的呼吸声在压抑地回荡。
腓特烈没有再多言。
他拔出腰间的长剑，转身，走向城墙。
一个满脸风霜的老兵看着他决绝的背影，咬了咬牙，吐掉嘴里的草根，默默跟了上去。
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