西域的风，带着与北域截然不同的燥热。
黄沙漫过干涸的河床，远处的风蚀地貌在烈日下扭曲成怪异的剪影，仿佛一群沉默的巨兽匍匐在大地上。
刘图找到了一片胡杨林内的一处山坳，这里背风且相对隐蔽。他停下脚步，稍稍喘口气后，解开腰间的水囊，仰头猛灌两口。那清凉的液体顺着喉咙滑下，带来一丝短暂的舒爽。
“水没了，，”他喃喃自语道，目光缓缓扫过远处起伏的沙丘。
西域与北域大不相同，这里城邦稀少，大多是散落的部落，更有甚者，是盘踞在绿洲旁的马匪。他深知在这片土地上，水源的重要性不言而喻。
他从成家二小姐的储物戒指里翻出一张巨大的舆图，这张舆图展开后几乎占据了他整个视野。舆图上用朱砂详细地标注着少数北域与西域接壤的边缘地带的官道，当然，其中大部分都是北域的官道。
他仔细研究着舆图上的路线，思考着接下来的行程。正当他全神贯注时，远处忽然传来一阵清脆的驼铃声，打破了周围的宁静。
“有人来了？”刘图迅速将巨大舆图收入储物戒指，闪身躲进胡杨林的阴影里。
只见一队商队正缓缓走来，领头的是个络腮胡大汉，腰间挎着弯刀，警惕地扫视着四周。骆驼背上驮着鼓鼓囊囊的货箱，帆布下隐约露出铁器的寒光。
“是铁器商队。” 刘图心中一动。
西域靠近黑色青域，常年与其争夺资源，十分缺铁，铁器在这儿的价值堪比黄金，这队人敢运铁器，显然有些实力。
他正思忖着要不要跟上去，看看能不能找到城池，却见商队忽然停了下来，络腮胡大汉抬手示意队伍戒备，低声道：“不对劲，前面有血腥味。”
刘图顺着他的目光望去，只见沙丘背后露出半截骆驼的尸体，伤口处的血肉已经发黑，显然是被什么猛兽啃噬过。
果然，一阵腥风从沙丘后卷来，伴随着沉重的脚步声。
三只体型像小牛犊般的沙狼从阴影里窜出，它们的皮毛与黄沙同色，獠牙上还挂着碎肉，琥珀色的瞳孔死死盯着商队，喉咙里发出威胁的低吼。
“是胡沙狼。” 商队里有人惊呼，声音里带着恐惧。
这种狼是算是西域特产，不仅速度快，还能在沙地里潜伏突袭，最是难缠。
络腮胡大汉却异常镇定，他拔出弯刀，刀刃在阳光下闪着冷光：“怕什么？不过三只畜生！老三，放信号弹，看看附近有没有同行的队伍！”
话音未落，流沙狼已经发动了攻击。最左边的那只像道黄影般扑向队伍末尾的小伙子，眼看就要咬断他的喉咙，一道刀光突然从侧面袭来，“轰” 的一声炸在沙狼身上，将它掀飞出去。
络腮胡大汉愣了一下，循声望去，只见一个身着黑衣的青年从胡杨林里走出，手里还握着长刀。
“阁下是？” 络腮胡大汉警惕地问道。
刘图淡淡一笑道：“路过的旅人，来这里历练，见阁下有难，特来相助。” 他顿了顿，指了指地上的流沙狼尸体，“看这伤口，不像是普通的流沙狼，倒像是被什么东西催发了凶性。”
络腮胡大汉脸色微变，他走上前翻看了一下尸体，沉声道：“你说得对，这狼的眼睛是红的，像是中了邪。最近西域不太平，听说非沙穴那边出了个妖物，专以生灵精血为食，难道是它？”
刘图心中一动，非沙穴？他在舆图上见过这个地方，就在前面不远处的沙漠里。那里靠近官道，应该能找到城池。
“我正要去非沙穴附近，不知能否和阁下同行？”刘图微笑着对着他说道。
络腮胡大汉打量了他一番，见他虽然面带倦容，但眼神锐利，腰间的刀也绝非凡品，便点了点头道：“也好，多个人多个照应。我叫王奎，是这商队的头领。”
“刘图。”
两人简单寒暄了几句，王奎便让人处理了流沙狼的尸体，继续赶路。
一路上，王奎向刘图讲述了西域的风土人情，以及最近发生的一些怪事。刘图默默听着，时不时插问几句，对西域的了解渐渐多了起来。
傍晚时分，他们来到了一处驿站。这驿站依山而建，用黄土夯成的墙壁上布满了风沙侵蚀的痕迹，门口挂着一盏昏黄的油灯，在风中摇曳不定。
“我们就在这儿歇脚吧，明天一早再出发。” 王奎说道。
刘图点了点头，跟着他走进了驿站。驿站里很简陋，只有几张破旧的桌子和板凳，角落里堆着一些干草。一个瘸腿的老汉正坐在柜台后打瞌睡，听到动静抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
“给我们来两间房，再弄点吃的。” 王奎扔出几枚铜钱。
老汉接过铜钱，点了点头：“房在后面，吃的马上就来。”
刘图跟着王奎来到后面的房间，刚放下行李，就听到外面传来一阵喧哗声。他走到门口一看，只见几个身着皮甲的武士正和王奎争执不休。
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