“这小子,竟是懂得破财消灾,用这赏银来换官府的庇护和一份心安?小小年纪,竟有这般玲珑心思,着实聪明!”
汤师爷面上却不动声色,摆摆手,打着官腔:“诶,陆小哥儿此言差矣,赏功罚过,乃是朝廷法度,你立此大功,这银子是你应得的,岂有收回之理?快收下吧!”
语气带着不容置疑的推让。
然而陆沉态度异常坚决,再次躬身,言辞恳切:“草民惶恐!除害乃是为报效乡梓,非为银钱,此银过于贵重,草民受之有愧,寝食难安,万望师爷体恤草民微末,收回成命!”
他捧着托盘的手臂稳如磐石,没有半分收回的意思。
汤师爷又虚情假意地推辞了两次,见陆沉心意已决,眼神中那份玩味渐渐转为一丝不易察觉的欣赏。
他正要顺势开口,假意勉为其难地“收回”这份厚赏,再给点象征性的安抚时。
旁边侍立的那位差役,忽然上前一步,极其隐蔽地附在汤师爷耳边,用只有两人能听到的声音,飞快地低语了几句。
仅仅几息之间。
汤师爷原本悠然自得、掌控全局的神情骤然一变。
那双精明的眼睛看向陆沉,立刻又多了几分审视的意味。
他下意识地再次扫了一眼那装着三足蟾残骸的竹篓,仿佛第一次真正认识眼前这个少年。
“原来他竟是沈爷的徒弟?!”
“那这小子,还真是更机灵了……”
汤师爷心中翻起浪涛,脸上却没有什么表示,只是微微一笑。
他伸出保养得宜的手,并未去碰那沉甸甸的托盘,而是只从最上面,轻巧地拈起了一锭十两的官银,在手中掂了掂,仿佛只是拿了个小玩意儿。
“陆小哥儿高义,不愿受此厚赏,本师爷感佩你的赤诚之心。”
汤师爷笑眯眯地说着,话锋陡然一转,语气带着一种替天行道的郑重:“不过,你揭榜有能,除害有功,此乃不争之事实,县尊大人爱才惜才,岂能令功臣寒心?”
“这百两纹银,你既执意谦让,本师爷便替县尊大人做主,收下这一锭,算是全了你为公之心,也全了衙门的法度。”
他顿了顿,看向陆沉,声音提高了几分,带着一种宣告的意味:
“至于这赏功嘛…陆沉听令!”
陆沉心头一动,立刻躬身:“草民在!”
汤师爷令人取出一串用红绳系着、造型古朴、表面刻有简单云纹的铜铃铛。
轻轻一晃,发出清脆悦耳的“叮当”声。
“你做那深山采药人,实在是屈才了!”
汤师爷将铜铃铛郑重地递向陆沉,“今日,本师爷便代县尊大人赐你此‘巡山铃’。”
“自即日起,你便是我安宁县衙认可的‘跟山郎’,持此铃者,可自由出入县辖各山,稽查不法,望你持身以正,不负此职,继续为乡梓安宁效力!”
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