书房里，只点了一盏孤灯。
灯影下，年过五旬的王珪捻着胡须，看着站在自己面前，尚且带着几分意气的嫡次子王玉瑱。窗外秋雨淅沥，衬得屋内愈发寂静，只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
王珪没有立刻说话，只是将案几上一张素笺推了过去。笺上字迹娟秀，寥寥数语，无非是感激王玉瑱公子仗义执言，郑氏公子已罢手，小女子得以保全，云云。落款是教坊司柳依依之名。
王玉瑱只看了一眼，便不屑的将视线收回。
他抬起头，语气冷冽：“父亲，此事个中有因。那郑家子跋扈，强逼弱女，儿身为太常丞既遇上，便不能不管。索性未动干戈，反倒全了一段仁义。”
“仁义？”王珪终于开口，声音平缓，却像这秋雨一般，带着浸骨的凉意，“我儿，你可知你这‘仁义’，价值几何？”
王玉瑱一怔，有些不解。
王珪伸出手指，点了点那张素笺：“这纸上写的，是‘荥阳郑氏’退了。可它没写的是，郑家那位公子，回府后摔碎了一方他心爱的端砚。也没写的是，他父亲，郑侍郎，明日早朝遇见为父，会用什么眼神看我。”
他顿了顿，目光如烛火般，摇曳却精准地落在儿子脸上：“更没写的是，你那同僚，姓肖的那个寒门进士，此刻在家中，是庆幸利用你王氏的虎皮吓退了强敌，还是在后怕，若你当时压不住郑家，他该如何收场？”
王玉瑱脸上依旧沉静。“父亲，儿知被利用，但就算如此，儿依旧不会袖手旁观。因为儿是太常丞，定要为那些女子主持公道……”
“主持公道？”王珪轻轻打断，嘴角泛起一丝近乎苦涩的弧度，“玉瑱，我太原王氏，立世数百年，靠的从来不是‘主持公道’。这长安城里的公道，太贵，我们主持不起。我们只做一件事：权衡。”
他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。“世家之间，盘根错节，牵一发而动全身。今日你为一名教坊司女子，轻易动用家声，去压郑氏。在你看来，是举手之劳，是‘仁义’。在郑氏看来，却是我王氏为了一个风尘女子，向他郑家示警、示威。”
“你让他们失了颜面，这颜面，他们迟早会找回来。或许是在一桩人事安排上，或许是在一次利益划分时。你今日种下的因，他日我王氏全族，都可能要陪你尝这果。”
王玉瑱垂下头，双手微微握紧：“可是父亲，难道就见死不救？我王氏名望，难道就不能用于扶危济困？”
“能。”王珪转过身，烛光在他清癯的脸上投下深深的阴影，“但要看如何用，为谁用。你的名望，是你的姓氏赋予的，而非你王玉瑱本人。动用这份名望，就如同动用家族的库房，每一笔支出，都要思量能否为家族带来相应的稳固或利益。”
“你那同僚，为何自己不站出来？因为他清楚，他的名头不够重，他的肩膀扛不起郑氏的报复。所以他引你去扛。你扛下了，他得了里子（救下了人），你得了面子（仗义的名声），而咱们王家，得了什么？得了一个潜在的对手，和一个轻率的评价。”
王玉瑱沉默了片刻，声音有些干涩：“那女子……终究是无辜的。”
“教坊司中，何人不是命运飘零？”王珪的语气缓和了些，带着一丝疲惫，“玉瑱，为父并非教你冷血。而是要你明白，欲行大善，需先有大能。”
“而你这点能力，眼下还系在家族的根基之上。在你羽翼未丰，不足以仅凭‘王玉瑱’三个字就震慑一方时，行事便需如履薄冰。你的每一次‘仗义’，都可能被解读为王氏的意向，都可能被他人当作棋子，撬动你不愿见到的波澜。”
他走回案前，将那张素笺就着烛火点燃。橘黄色的火焰跳跃着，迅速吞噬了那些娟秀的字迹，化为一小撮灰烬。
“此事，到此为止。”
王珪看着灰烬，缓缓道，“郑家那边，为父自会寻机转圜，不令其成为芥蒂。至于你，”
他抬眼，目光深沉地看向儿子，“记住这次的教训。世家子弟，一言一行，皆非私事。你想做君子，想行仁义，为父欣慰。但真正的君子之仁，是泽被苍生的大仁，而非授人以柄的小义。这其中的分寸，你需用一辈子去揣摩。”
王玉瑱深深一揖，再无之前的意气，只余沉重：“儿……明白了。谢父亲教诲。”
王珪挥了挥手：“去吧。雨夜寒凉，添件衣裳。”
看着次子略显单薄却挺直的背影消失在门廊尽头，王珪轻轻叹了口气。他知道，有些道理，光说是没用的，非得亲身经历过，撞过南墙，才能真正刻进骨子里。
他只希望，这次代价，不会太大。窗外，秋雨依旧绵绵不绝，仿佛在无声地洗涤着这帝都的繁华与暗涌。而“太原王氏”这块金字招牌，在这雨夜里，似乎又沉重了几分。
王玉瑱回到自己院落时，夜已深了，秋雨不知何时歇住，只檐角还偶尔滴下清冷的水珠，在青石板上敲出零落的脆响。
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