这里是世界的尽头，也是混沌的起点。
史前波斯湾沿岸，远没有后世那种黄沙漫天的荒凉。
相反，这是一片潮湿得让人窒息、充满生机却又暗藏杀机的绿色地狱。
空气是粘稠的，像是吸饱了水的棉花，重重地压在人的肺叶上。
每一口呼吸都伴随着腐烂芦苇发酵后的酸臭，以及河底淤泥翻涌出的腥气。
无数只肉眼难辨的蠓虫在低空盘旋，它们这里真正的统治者，贪婪地寻找着每一个毛孔，准备在那之下注入令人抓狂的毒液。
幼发拉底河与底格里斯河在这里就像两条发情的巨蟒，毫无顾忌地纠缠在一起。
它们并没有一条清晰的入海口，而是漫溢成一片无边无际的芦苇沼泽。
咸涩的海水与甘甜的淡水在此交汇。
这正是苏美尔神话中，原始的咸水之神“提亚马特”与淡水之神“阿普苏”交合的边界。
正如神话所暗示的那样，这里的界限是模糊的。
泥土不是固体，水也不是液体，海岸线满是灰蒙蒙的中间态——淤泥。
……
“库拉……库拉……”
一阵急促而压抑的咳嗽声，从一片茂密的芦苇荡后传出。
一只圆形的、像是半个鸡蛋壳般的“古法”正在浑浊的水面上艰难滑行。
这种被后世称为“古法”的圆舟，其实仅仅是用芦苇束编制而成，表面涂抹着一层黑乎乎、带着刺鼻气味的粘稠物质。
驾船的是一个名叫“乌尔”的少年。
他和他的族人们拥有同一个称呼——“黑头人”，苏美尔人的自称。
乌尔看起来远比他的实际年龄苍老。
长期的暴晒让他的皮肤呈现出一种类似脚下淤泥的黑褐色，头发因为常年在泥浆中打滚，板结成了一块块硬质的毡片，胡乱地堆在头顶。
他枯瘦如柴，肋骨像是一排干枯的鱼刺般根根分明。
但极为矛盾的是，他却有着一个巨大得如同孕妇般的肚子。
那是血吸虫在他的内脏里筑巢的结果，这里的每一滴生水，都是死神的诱饵。
“提亚马特在上，今天也没有大鱼！”
乌尔绝望地看着圆舟里那两条小得可怜的死鱼。
那不仅是他，也是岸上那个生病的妹妹今天的全部口粮。
他恐惧地环顾四周。
在苏美尔先民的世界观里，这种看不清深浅的浑水之下，潜伏着无数想要将人拖入深渊的恶魔。
苏美尔先民的生存，就是在淤泥中与死亡进行的一场注定失败的赛跑。
就在乌尔准备掉转船头，回到那片建在泥滩上的芦苇棚屋时。
天空突然暗了下来。
不是乌云，而是一个巨大的、无法用言语形容的阴影，从入海口的方向缓缓切入了这片狭窄的河道，遮蔽了头顶毒辣的太阳。
乌尔呆滞地抬起头，手中划水的木浆滑落，“噗通”一声掉进了浑水里。
“神啊，还是怪物？”
在他的视网膜上，映照出了足以让整个苏美尔先民部落胆寒的一幕。
一艘如同山岳般宏伟的黑色巨兽，正撕开水面的宁静，逆流而上。
它不是芦苇编的。
它的外壳闪烁着类似贝壳内壁那种坚硬而神秘的光泽，高耸的桅杆像是直插云霄的神木，巨大的白色风帆即使已经收起大半，依然如同天神垂下的云朵。
对于这群只能驾驶着直径两米的芦苇圆舟、一辈子在泥坑里打转的黑头人来说。
“探索号”的出现，就像是二十一世纪的人类突然看到一艘星际驱逐舰悬停在城市上空。
……
在那个带来恐怖的“神造物”之上。
何维并没有那种作为“降临者”的威严。
此时的他，眉头紧锁，心情正如这底格里斯河的水一样浑浊。
“左满舵！避开那片浅滩！”
何维站在高耸的艉楼上，眼里是一片令人绝望的复杂水文环境。
“该死，吃水又深了一公分。”
他转头看向身后的大副高朗，语气中带着一丝焦虑：“船底的清理工作不能再拖了。高朗，这艘船现在就像是穿着一件注了铅的盔甲在游泳。”
离开印度河流域后，“探索号”在跨越阿拉伯海的漫长航程中，遭遇了所有木质海船的噩梦——生物附着。
刷在船底的南洋海漆已经部分剥落失效，数不清的藤壶、牡蛎和管虫将这艘优美的流线型战舰变成了一块移动的礁石。
这不仅让航速下降了足足四成，更可怕的是，何维已经在吃水线附近发现了那些令人胆寒的小孔。
又是船蛆。
这种被古代水手称为“海中白蚁”的软体动物，正在从内部吞噬着坚硬的柚木。
如果不及时处理，探索号很可能会在某次风暴中直接解体，碎成一堆海面上的烂木头。
“维神，探水的兄弟说，前面泥沙淤积太严重了，找不到深水航道。”
高朗也有些急了，他从未见过何维如此凝重的表情，“如果我们再不退出去，等会退潮，船可能会搁浅。”
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