不是变异体，是真正的深海生物：一群散发着幽蓝光芒的水母，缓缓漂过。它们的触须长达数米，在黑暗中拖曳出梦幻般的光带。
“是警报水母。”苏晴辨认出来，“旧时代的深海科考记录里提到过，它们会在环境异常时集体发光。这说明……我们的到来，已经扰动了下方的生态系统。”
紧接着，更多生物出现了：灯笼鱼，用额前发光器官引诱猎物；管水母，像一串发光的珍珠项链；还有某种难以辨认的巨大阴影在远处游弋，体长超过二十米。
“那是大王乌贼吗？”有人小声问。
“不，更大。”林薇盯着那个阴影，“而且……它不完全是生物。”
随着“深渊之眼”继续下潜，那个阴影逐渐清晰。那确实是一只乌贼，但它的身体表面覆盖着金属质感的甲壳，触手上不是吸盘，是旋转的切割叶片。更诡异的是，它的头部有一个半透明的腔室，里面隐约可见人类的骨骼，像是被整个吞下，然后融合成了乌贼的一部分。
“‘深渊融合体’。”林薇调出数据库比对，“归墟系统在深海的实验产物，将海洋生物与人类遗骸、机械部件强制融合。它们不是自然进化来的，是被制造出来的守护者。”
那只乌贼似乎注意到了探测器，但它没有攻击，只是用那双没有任何感情的巨大眼睛凝视着舱体。然后，它缓缓转身，消失在黑暗中。
“它为什么没攻击我们？”陈启明问。
“也许……它在观察。”林薇说，“也许归墟系统想看看，我们这些‘病毒’到底想做什么。”
深度4000米。
这是母舰通信链路的极限深度。最后一次通信传来时，陈海舰长的声音里带着无法掩饰的担忧：“‘深渊之眼’，这是最后一次清晰通信。之后我们将通过每隔一小时投放的深水通信浮标接收你们的简报信号。记住，无论发生什么，每隔一小时必须发送一次‘心跳信号’。如果连续三次没有收到，我们就认为……你们已经失联。”
“明白。”林薇回复，“我们会每六十分钟发送一次信号。如果信号中断，不要等待，不要救援。继续执行备用计划。”
短暂的沉默后，陈海说：“祝你们……平安。”
通信中断。
从这一刻起，他们真正与人类世界隔绝了。
深度4500米。
舱体开始出现异常。压力达到了450个大气压，仪表显示舱壁的应力已经达到45%，接近危险阈值。更糟的是，温度开始回升：外部水温从2摄氏度上升到5摄氏度，而且还在继续上升。
“我们正在进入热液喷口区域。”苏晴调出地图，“马里亚纳海沟有大量的深海热泉，水温可以高达400摄氏度。但更危险的是喷出的化学物质……”
话音刚落，观察窗外突然亮起。不是探照灯的光，是海底本身在发光：一片绵延数公里的巨大“海底花园”出现在视野中。白色的管状蠕虫在热泉喷口周围摇曳，像诡异的水下森林；螃蟹和虾类在滚烫的水流中穿行，身体呈现出炽热的红色；水柱从海底裂缝中喷涌而出，带着硫磺的气味和刺眼的光芒。
这是地球最原始的生命诞生地，是四十亿年前生命起源的模拟场景。美丽，但也致命。
“深渊之眼”必须小心绕过这些热泉区域。任何一个喷口的直接冲击，都足以让舱体瞬间解体。
导航变得异常困难。陈启明手动操纵着探测器，额头渗出细密的汗珠。他的手很稳，但每个人都看得出他承受的压力，三十一条命，现在全在他手上。
“左边，绕开那个大喷口。”林薇指挥，“苏晴，检查舱内气体成分，热泉会释放有毒气体。”
“正在检测……硫化氢浓度轻微上升，但还在安全范围内。二氧化碳浓度0.8%，有点高。”
“启动备用氧气罐，稀释二氧化碳。”
舱内响起气阀开启的嘶嘶声。新鲜氧气的涌入让有些昏沉的大脑清醒了一些。
深度5000米。
就在这时，警报响起。
“多个大型目标接近！”苏晴指着声呐屏幕，“数量……超过五十！从下方上浮！”
观察窗外，黑暗开始涌动。那不是水流，是生物。大量形态各异的深渊融合体，从更深的海域向上游来。它们中有巨大的虾类，甲壳上长满尖刺；有被改造的深海鱼类，嘴部变成了钻头；甚至还有某种像海星的生物。
最恐怖的是，它们不是杂乱无章地游动，而是保持着整齐的队形，像一支军队。
“它们在等我们。”林薇说，“等我们进入包围圈。”
“怎么办？”汉斯握紧了剑柄。
“继续下潜。”林薇平静地说，“它们的目标是阻止我们到达‘根源素体’，所以越接近目标，阻力会越大。这是好事，说明我们找对地方了。”
“但数量太多了！”一名士兵说，“我们不可能突破……”
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