鼠群退去后的寂静，带着血腥和焦糊的余韵，沉甸甸地压在每个人心头。那并非真正的宁静，而是被无限拉长的、绷紧的弦，仿佛下一秒就会被更恐怖的声响撕裂。空气中弥漫着浓烈的气味——啮齿动物特有的骚臭、皮毛烧焦的呛人味道、溅洒各处的血腥气，以及酒精块燃尽后残留的、略带化学感的酒精味，这些气味混合在一起，形成一种令人作呕的甜腻与腐败交织的死亡气息。短暂的喘息如同偷来的时光，奢侈而令人不安。酒精块的蓝色火苗在耗尽最后一丝燃料后，顽强地跳跃了几下，终于不甘地熄灭，仿佛一只垂死的蓝蝶敛起了翅膀。最后一缕青烟纤细而扭曲，袅袅散入浓稠得化不开的黑暗，瞬间便被吞噬殆尽。
光线消失的刹那，每个人的心脏都仿佛被一只冰冷的手攥紧。黑暗不再是缺席的光明，而是具有了实体和重量，黏稠地包裹着他们，挤压着呼吸。城城甚至能听到自己太阳穴血管“突突”跳动的声音，以及身边七月压抑着的、细微的颤抖声。黑子喉咙里发出极低的呜咽，不再是威胁，而是带着伤痛和不安，它湿漉漉的鼻子不断翕动，试图从充满危险气味的空气中分辨出更隐蔽的线索。
“不能停，”李建国声音嘶哑，像砂纸摩擦着生锈的铁皮，打破了这令人窒息的宁静。他试图凭借自己的力量站直，这个平日里轻松无比的动作此刻却艰难万分。他扶着城城的肩膀，手臂因为用力而微微颤抖，背部的剧痛如同烧红的铁钎，一次次贯穿他的身体，让他额角蚯蚓般的青筋根根暴起，冷汗瞬间浸湿了早已板结的衣领。每一次呼吸都牵扯着伤处，带来一阵阵钝痛。“鼠群可能还会回来，或者…引来别的东西。”他补充道，目光警惕地扫视着周围蠕动的黑暗。他知道，血腥味是这片森林最有效的召集令。
没有人反对，甚至连一丝犹豫都没有。这片森林仿佛一个活着的、充满恶意的庞大猎场，每一次停顿都可能成为捕食者眼中的靶心。求生的本能驱使着他们行动起来。他们沉默地收拾起所剩无几的、侥幸未被鼠群尖牙利爪破坏的装备——主要是几个变形但尚未破裂的水壶，里面晃荡的清水此刻比黄金更珍贵；少量用坚韧复合材料密封完好的高能量食物块，像灰色的石头，却是维持生命的燃料；以及李建国那把沾满凝固污血和鼠毛的砍刀，刀锋在偶尔透过枝叶缝隙的惨淡微光下，反射出冰冷而疲惫的寒芒。七月的医疗包被鼠群撕扯开，一些绷带和药品散落遗失，她只能捡回相对完好的部分，动作麻利却带着一丝不易察觉的颤抖。黑子一瘸一拐地跟上，后腿的伤口经过七月的简单清洗和包扎，依旧有暗红的血珠从纱布边缘渗出，将它腿部的毛发黏成一绺一绺。它每一次迈步，受伤的后腿都微微抽搐，但它始终昂着头，耳朵警惕地转动，眼神中的忠诚与警惕未曾稍减，仿佛守护着这支残破的小队是它与生俱来的使命。
他们继续朝着那神秘弓箭手所指的方向跋涉。那个方向，是黑暗中唯一可能存在的希望灯塔，尽管微弱，却支撑着他们麻木的双腿向前移动。脚下的路愈发难行，腐烂的植被层层叠叠，像一张湿滑厚重的毯子覆盖在地表，下面隐藏着无数自然的陷阱——湿滑得能照出人影的苔藓、盘虬卧龙般突起、带着黏液的树根，以及偶尔出现的、被落叶掩盖的浅坑。他们每一步都走得小心翼翼，脚掌先试探性地落下，确认承重后才敢将身体重量压上，仿佛在雷区跳舞。湿冷的寒气从脚底顺着腿骨向上蔓延，带走体内本就所剩无几的热量。
而那地底的“嗡嗡”声，似乎更近了，不再是单纯的、令人心烦意乱的背景音。它变得更加清晰，带着某种低沉而规律的震颤，“嗡……嗡……”，如同一个沉睡在地底深处的巨大生命体缓慢而有力的心跳和呼吸。这震颤通过脚底传来，顺着骨骼向上传导，直抵心脏，让他们的心跳也不由自主地试图与这诡异的节奏同步，带来一种胸闷欲呕的烦恶感。
周围的树木也变得更加怪异，仿佛受到了地底某种力量的扭曲和污染。枝干不再遵循自然的生长规律，而是以各种匪夷所思的角度扭曲着，如同痉挛的肢体，或是垂死挣扎的触手。粗糙的树皮大块大块地剥落，露出下面暗红色的、仿佛新鲜肌肉纤维般的木质层，甚至能看到一些类似血管的脉络在微弱地搏动。空气中弥漫的那股淡淡的、类似铁锈和酵素的酸味，在这里变得浓郁起来，刺激着鼻腔黏膜，让人喉咙发干发紧。
走了约莫半个多小时，具体的时间感早已在恐惧和疲惫中变得模糊，前方终于出现了一片相对开阔的区域。这片开阔地出现得极其突兀，与周围密集、扭曲的林木形成了鲜明对比，仿佛被一只无形的巨手生生抹去了所有植被。地面上覆盖着一层厚厚的、暗红色的粉末，质地细腻，踩上去软绵绵的，发出单调而令人不安的“沙沙”声响，像是踩在碾碎的、冷却的火山岩上，又像是踩在某种巨大生物干燥凝结的血痂之上。开阔地的中央，零星矗立着几座焦黑色的、如同用粗糙熔岩堆砌而成的锥形结构，高度约两三米，形态丑陋而不规则，表面布满大小不一的蜂窝状孔洞。一些孔洞的边缘，隐隐透出暗红色的微光，并非反射外界光线，而是由内而外地散发出来，仿佛内部有永不熄灭的炭火在持续闷烧，散发着持续而稳定的热量，使得周围的空气都微微扭曲。
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