晨曦漫过青梧镇的断墙时，林澈正蹲在瓦砾堆旁，用衣角给阿锤擦脸上的血污。
少年的睫毛动了动，在他掌心蹭了蹭，像只受了伤的小兽。
“都过来！”
沙哑的吆喝撞碎晨雾。
铁娘子站在倒塌的钟楼下，锈刀挑着块染血的灰布——那是赤足盟的旧旗，此刻被她用刀背拍得噼啪响，“看清楚了！从今天起，咱们不叫赤足盟！”
废墟里的幸存者们抬起头。
他们有的裹着破布，有的缠着草绳当绷带，昨天还缩在角落发抖的老裁缝，此刻正用缺了齿的木梳梳理花白的头发；被严世箴的执法队打断腿的卖糖人，扶着儿子的肩膀站得笔直。
铁娘子把旗子往林澈面前一送，刀尖在他脚边的碎石上划出火星：“我问过二十七个兄弟，都说要跟你走。这旗子，改叫‘践道会’——就走你踩出来的那条路！”
林澈没接。
他盯着旗子上斑驳的血渍，突然弯腰捡起块碎砖。
砖角还沾着未干的血，在断墙上刮出刺啦刺啦的声响。
“人间自有火。”
四个歪歪扭扭的大字爬上残墙，砖屑簌簌落在他脚边。
他转身接过旗子，指尖擦过铁娘子掌心的老茧——那是常年握刀磨出来的，和他爹当年打熬八极拳的手一样糙。
“好名字。”他把旗子往钟楼残骸最高处一插，染血的灰布猎猎作响，“但路不是我踩的。是你们昨天举着烧火棍冲执法队的时候，是老裁缝给伤员缝伤口的时候，是卖糖人把最后半块麦芽糖塞给小娃娃的时候——”他扯了扯嘴角，“是人间的火，自己烧起来的。”
铁娘子突然用锈刀背抹了把眼睛，又觉得丢人，狠狠踹了脚旁边的碎瓦：“酸什么？赶紧看老瘸爷给你带什么了！”
老瘸爷不知什么时候凑过来，怀里抱着本焦边的账本，像捧着什么金贵物件。
他的瘸腿在瓦砾里磕得直颤，每走一步都要扶着断墙喘气：“小澈啊，你爹走前……把这塞我枕头底下。说要是有个拿八极拳把青石板砸出坑的小子来，就交给他。”
林澈接过账本。
封皮上的焦痕还带着烟火气，翻开第一页，是他爹的字迹——力透纸背的小楷，和小时候逼他抄《拳经》时一模一样。
“第三页。”老瘸爷用枯枝似的手指点了点，“最后一页。”
第七区。
林澈的指尖停在“天工阁地底·第七区”那行字上，喉结动了动。
他记得十岁那年，爹蹲在祖祠台阶上给他削木头刀，说：“小澈，等你能把八极拳的‘崩’劲打实了，爹带你去个地方。”后来爹被“清除者”的人拖走时，喊的也是“第七区的账本在老瘸爷那儿”。
“天工阁。”他把账本贴在胸口，抬头时眼里烧着小火苗，“我爹，还有所有被他们当垃圾清掉的清除者……”他看向远处还在冒烟的城主府，“欠的纸钱，该还了。”
观测塔的全息屏突然炸开刺目的蓝光。
苏晚星猛地站起身，终端砸在地上都没察觉。
她盯着新破译的日志片段——“九转还魂露本质为意识压缩能源，数字神域筛选适格容器，承载人类集体意识……”
“原来他们说的‘优化文明’，是要把活人当电池。”她的指甲掐进掌心，“爸，你当年终止L.C.01实验，就是因为这个？”
终端突然弹出公共频道申请。
她盯着跳动的红色提示，想起昨天在监控里看见的林澈——他蹲在废墟里给阿锤擦糖葫芦，血和糖渣混在指缝里，却笑得像个孩子。
“晚星，要是哪天你在游戏里遇见个像小豹子似的小子……”
父亲临终前的话突然清晰起来。
苏晚星按下接听键，全息投影在她身后展开，覆盖整面玻璃幕墙。
“我是苏晚星，九域江湖底层架构师之一。”她的声音通过所有玩家的耳麦炸响，“你们每一个人，都不是冗余数据。那些说要‘择优’的人，才是真正的病毒。”
她切断信号时，指节还在发抖。
私人载具的引擎声从楼下传来，她抓起外套往身上一裹，在电梯里对着镜面理了理乱发——镜子里的人眼睛亮得吓人，像要烧穿什么。
“青梧镇。”她对载具系统说，“全速。”
林澈回到阿锤身边时，少年的眼皮正颤得厉害。
他伸手探了探阿锤的脉，原本紊乱的脉象竟平顺了不少——许是铁娘子给灌的那碗参汤起了作用。
“阿锤？”他轻轻拍了拍少年的脸，“能听见我说话吗？”
阿锤的睫毛猛地掀开。
他盯着林澈，张了张嘴，喉咙里发出沙哑的气音：“糖……葫芦……”
林澈愣了愣，突然笑出声。
他从怀里摸出个纸包——是之前在废墟里翻到的，用破布裹着的半串糖葫芦，糖壳裂了缝，却还沾着星星点点的甜。
“诺。”他塞进阿锤手里，“账算清楚了，你请的。”
阿锤的手指刚碰到糖葫芦，远处突然传来引擎的轰鸣。
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