龙首原的窝棚里弥漫着猪油和草木灰混合的古怪气味。秦杨皱着眉,看着化学组的人把一锅黏糊糊、泛着黄绿色泡沫的玩意儿从火上端下来,小心翼翼地倒入简陋的木模子里。
“大佬,这…这真是肥皂?” 瘦猴捏着鼻子凑过来,指着那坨冒着热气、散发奇异腥臊的膏状物,“闻着比马厩还冲!”
“急什么!刚出锅都这样!晾干了就好!” 秦哲嘴上硬气,心里也犯嘀咕。这原始配方弄出来的玩意儿,离他记忆里那块香喷喷的舒肤佳差着十万八千里。他烦躁地抓了抓头发,目光落在木板上那几张炭笔素描上——圆滚滚的土豆、饱满的玉米棒子、红彤彤的西红柿…这些才是解决万人肚皮的关键!
“老田!胡商那边还没信?” 秦哲朝窝棚外吼了一嗓子。
农业组的陈老田苦着脸跑进来:“大佬,昨天找了三个胡商,两个摇头说没见过,剩下那个叫阿史那的骆驼客,倒是盯着土豆图看了半天,说好像在波斯那边见过类似的块茎,叫…叫什么‘地苹果’?但他也不确定,得派人回去问。”
“地苹果?” 秦哲眼睛一亮,“管它叫什么!告诉他,老子要种子!活的秧苗最好!有多少要多少!价钱好说!用酒换!” 他抓起桌上半块硬邦邦的麦饼咬了一口,味同嚼蜡。“叼!光靠这点粮食和打来的野味,撑不到过年!秦战那小子呢?山上的野猪打光了没?”
“战哥带着人还在林子里呢,刚让人捎回两只鹿。” 陈老田回道。
“催催他!多弄点肉!皮毛硝好了也能换钱!” 秦哲灌了口凉水,把噎人的饼子冲下去,抓起那几张宝贝图纸塞进怀里,“阿龙!瘦猴!跟我走!再去西市转转!老子就不信,满长安的胡商,找不到几个识货的!”
长安西市,胡商聚集区。
骆驼的嘶鸣和浓烈的香料气味混杂在一起。皮肤黝黑、深目高鼻的胡商们操着各种口音的汉话,热情(或狡黠)地招揽着客人。秦哲带着阿龙几人,在人群中穿梭,目光锐利地扫过一个个摊位上稀奇古怪的货物:香料、宝石、毛毯、玻璃器皿(浑浊粗糙)、甚至还有几头关在笼子里的狮子幼崽。
“喂!掌柜!” 秦哲拦住一个牵着几匹高大骆驼、正准备卸货的粟特商人,展开手中的图纸,“这些玩意儿,见过没?”
那粟特商人眯着眼,仔细看了看土豆、玉米、西红柿的素描,摇摇头,用生硬的汉话道:“尊贵的客人,这个…没有。没见过。”
秦哲不气馁,又拦住一个卖波斯地毯的胡商。对方同样摇头。
接连问了四五个,都一无所获。秦哲有些烦躁,正要走向下一处,眼角余光瞥见一个角落里,一个风尘仆仆、穿着破旧羊皮袄的老胡商正慢吞吞地整理着几捆不起眼的、带着白色绒球的植物茎秆。他身边跟着个七八岁的小男孩,正拿着几个白色的绒球在手里揉捏玩耍。
棉花?!
秦哲的心脏猛地一跳!他一个箭步冲过去,指着小男孩手里的白色绒球,声音因为激动有些变调:“这个!这个是什么?!”
老胡商吓了一跳,看清秦哲几人凶神恶煞的架势(光头、刺青),更是紧张,结结巴巴道:“尊…尊贵的客人…这…这是白叠子…我的小巴郎(儿子)…拿来玩的…”
“白叠子?棉花?!” 秦哲一把夺过小男孩手里的绒球,入手柔软温暖,带着植物特有的气息,没错!就是它!他强压住心中的狂喜,指着那几捆带着绒球的茎秆:“这些!我全要了!还有种子吗?有多少我要多少!”
老胡商懵了:“客…客人?这…这就是些不值钱的野草…牲口都不爱吃…您…”
“少废话!” 秦哲掏出那几张图纸,指着土豆玉米西红柿,声音急切,“这些!见过没?有没有种子或者消息?我拿好酒跟你换!听说过龙首一口闷吗?一百坛!换你这堆‘野草’和你帮我找到这些种子的消息!”
“龙首一口闷?!” 老胡商浑浊的眼睛瞬间瞪圆了!他在西市混迹,昨天那杯三十两、醉倒国公爷的仙酿传说早已如雷贯耳!一百坛?!那是天价!“尊贵的客人!您…您说话算话?”
“老子一口唾沫一个钉!” 秦哲拍着胸脯,“只要你给我找来这几样东西的种子,每种至少一麻袋!三大车!我给你三百坛‘龙首一口闷’!让你偷着乐去吧!怎么样?!”
三百坛!老胡商呼吸都急促了!他死死盯着图纸,努力回忆着,猛地一拍大腿:“啊!这个!这个圆的!” 他指着土豆,“我在天竺那边见过!他们叫…叫‘巴塔塔’!埋在地里,能结好多!还有这个长的(玉米)…好像在更西边的高原上见过…叫‘玉米’?这个红的(西红柿)…真没见过…”
“巴塔塔?玉米?” 秦哲大喜,“好!巴塔塔和玉米!先给我弄来!越多越好!西红柿继续打听!这个白叠子…棉花!我也要种子!有多少收多少!”
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