巳时初刻，鼓乐声渐歇。
朱大榜红光满面，仿佛昨夜的血战从未发生，他大步流星地站到最前方临时搭建的、铺着红毯的高台上，意气风发。
他清了清嗓子，运足中气，声音洪亮地压过了厅内所有的嘈杂议论。
“诸位东家、掌柜！贵客临门，蓬荜生辉！昨夜些许不知天高地厚的宵小作乱，惊扰了诸位雅兴，实乃朱某安排不周、巡查不力之过！”
“幸赖我梁山好汉神勇无敌，施以雷霆手段，已将贼首诛除，余孽尽数荡平！如今风停雨住，云开月明，正是大吉之时！本届比物会，照常进行！”
他用力挥了挥手，语气激昂，成功地激起台下的一片附和与叫好之声，气氛瞬间被带动起来。
“闲言少叙！今日头一件大标的——‘上等生铁十万斤’！军械打造，保境安民，急如星火，要的是真材实料、足斤足两、按期交付！延误一日，罚金百两！品质若有参差，后果自负！”
朱大榜声如洪钟，揭开了竞标的序幕。
此标一出，立刻吸引了数家实力最为雄厚的铁商，大厅内的气氛瞬间变得凝重而充满竞争意味。
一位来自晋地的铁商代表，身着深青色团花锦袍，身材魁梧，声如洪钟，率先起身拱手，底气十足。
“敝号‘晋源隆’，专供北地边军军械用铁足足二十年，品质有口皆碑，经千锤百炼！这是历年官府采办的凭信文书与边军验收的批回！”
他身后一名精壮伙计立刻应声上前，将一叠厚厚的、盖着各方官府猩红大印的文书高高捧起，展示给众人观看，极具说服力。
“十万斤上等潞州生铁，一月之内，必按时足量交付至贵寨指定水泊码头！分毫不差！报价在此，请朱大员外与各位行尊过目！”
他双手将一份用火漆密封的卷轴呈上，姿态自信满满，志在必得。
几乎是同时，东平府“百炼坊”铁器行会的白发老会首，也在弟子搀扶下颤巍巍起身，言辞恳切，带着老匠人的固执与骄傲。
“朱大员外，各位同行朋友！‘东平百炼坊’，百年老号，三代传承，打的就是这‘百炼’二字！精工细作，千锤百打，杂质最少，韧性最佳！包管梁山各位好汉英雄用着趁手、杀敌放心、耐用十年！”
他身旁一名健壮学徒立刻将一块反复锻打、打磨得锃亮如镜、纹理均匀致密如乌木的熟铁样品高高举起，在四周烛火光线下反射出冷硬纯粹的金属寒光，引来一片低低的赞叹。
“价格…价格亦可再议！只求与梁山泊各位好汉结个长远善缘，让我东平百炼之名，响彻水泊！”
老会首声音微微颤抖，显是极为看重此次机会。
两家各有所长，竞争瞬间进入白热化。
晋商背景深厚，渠道强硬，言语间隐隐提及与某路漕运、兵备道乃至京师某位显贵的深厚交情，暗示其能量之大，非寻常商号可比。
东平府则避其锋芒，反复强调百年工艺的传承积淀和手中实打实的样品质量，以“老实”、“可靠”、“精益求精”来打动人心。
空气中弥漫着无形的硝烟，双方代表及其随从的目光在空中交错，仿佛能碰撞出激烈的火花，价格也被一次次暗中刷新。
就在双方僵持不下，朱大榜和几位被请上台担任评判的行业耆宿仔细比较铁样、传阅报价文书、低声激烈商议权衡时，一直端坐品茗、仿佛完全置身事外的王伦，似乎只是被台上的争论吸引了注意力，不经意地抬眼，目光如蜻蜓点水般，极其短暂地扫过那位志得意满的晋商代表。
随即，他那戴着那枚引人注目的金绿猫眼戒指的食指，在光滑的紫檀木桌面边缘，极其轻微地、几乎无声地敲击了两下——“笃、笃”。
敲击的间隔短促而清晰，敲完，他神色未变，仿佛只是听得入神时无意识的动作，又悠然地将视线移回台上似乎被忽略的舞姬，恢复了那副波澜不惊、云淡风轻的旁观模样。
这个细微如尘埃落地的动作，却并未逃过有心人的眼睛。
尤其是台上正凝神倾听行尊意见、实则眼角余光始终关注着王伦一举一动的朱大榜，精准无比地捕捉到了这微小的信号。
喜欢水浒，我王伦从狱中崛起！请大家收藏：(m.zuiaixs.net)水浒，我王伦从狱中崛起！醉爱小说网更新速度全网最快。