新野城陷落的败报传至许昌时，正值249年岁末寒夜。
大将军府内，曹爽手中的铜爵“当啷”坠地，暗红色的葡萄酒泼溅在青砖上，如血般刺目。阶下文武噤若寒蝉，唯有烛火在穿堂风中剧烈摇曳，将众人的影子撕扯成扭曲的形状。
“四十日……”曹爽盯着战报上的数字，喉结滚动，“诸葛亮仅用四十日就破了新野？”
智囊桓范的指甲深深掐入掌心。他想起三年前镇南将军邓艾在朝堂上的慷慨陈词：“新野城防固若金汤，纵十万大军亦难百日克之。”
只因现今朝廷分裂成两部，新野城缺乏有力支持，粮秣匮乏，军队士气低落，这才让诸葛亮得了手。
“大将军！”参军丁谧突然出列，玉笏在灯下泛着冷光，“宛城、汝南皆乃许昌门户，当速遣精兵。”
（洛阳城中）
洛阳雪夜，司马懿独立庭中。雪花落在他未戴冠的鬓角，顷刻他原本花白的双鬓变成全白。
“父亲，真要放人？”司马昭捧着名册迟疑道，“这些可是牵制曹爽的筹码……”
司马懿伸手接住一片雪花，看它在掌心慢慢消融：“宛城、许昌若破，洛阳便门户顿开，你我皆为蜀虏。今日释怨，犹未晚也。”
（许昌城夜晚，曹爽府邸内）
“报！”传令兵踉跄闯入，“司马懿释放了卢校尉等三百余家眷！并有上千其他官员家眷。现已乘坐车鸾抵达许昌城西门。”
满堂哗然中，曹爽猛地攥紧案角。他想起先前无数个日日夜夜想象这洛阳狱中憔悴的妻子，又想起幼子曹曦渴求搭救的眼神，每日都太阳穴突突直跳。
曹爽顾不上穿上他那件貂皮大衣，便与众官员一同去许昌城西门，与家人重逢。
曹爽及众官员家属在许昌西门相拥而泣，三百多个日日夜夜，他们都倍受亲人离散的煎熬。
虽然司马懿允诺返还的财物不及自己原来所拥有的三成，（因为已经充作军费了），然而没有什么是比亲眷的生命更加珍贵。
司马孚向曹爽拱手作揖道：“家眷已安全送到，还望大将军清点人数，在接收手续上盖上印绶……”
须臾后，司马懿便率着五百甲士的护送队伍返回洛阳城。
曹爽望着司马孚队伍背影渐渐被大雪所遮蔽，叹息到：“把陈泰、许允及许昌司马懿的门生故吏也释放了，择日与尹大目遣返洛阳！”
桓范亦独立城头，任风雪裹满大氅。他望着逐渐消失在雪幕中的队伍，突然想起二十年前与司马懿同乘的往事。那时他们共论天下大势，老贼曾抚掌笑叹：“世间阳谋，莫过于以退为进。”
又三日后：
许昌城南的囚牢里，陈泰、许允正用石块在墙上刻第三百一十七道划痕。铁门开启的巨响惊得他指尖一颤，碎石簌簌落下。
狱卒厉声道：“大将军曹爽已释放尔等！”
当久违的阳光刺痛双眼时，他看见尹大目捧着崭新朝服立在阶下。
陈泰、许允、尹大目皆被释放，他们将乘车返回洛阳。
数日后，许昌。
“报！汝南急奏！”
当信使呈上王凌血书时，一滴蜡泪正巧落在“蜀军前锋已至义阳”八字上，宛如给这残破江山烙下新的伤痕。
曹爽将天子剑重重拍在案上：“夏侯霸明日就赴宛城，三万大军同行！丁谧、毕轨率2万兵马驰援王凌！”
却说洛阳朝廷接到军情：“炎汉赵广、赵统、马承等将击溃孙礼河防部队，现已率大军渡过汾水直插河东郡治所——安邑城。”
司马懿大感不妙，如若河东安邑城失守，整个并州将很快落入炎汉手里，如并州不保，洛阳朝廷就如无根之大树，随时倾覆。司马懿立即与副将钟会、胡遵亲率3万军士援助河东郡。
安邑城外，朔风卷着细雪，在残破的城墙上呼啸而过。城下五千汉骑，九千步卒列阵如林，铁甲映着冬日惨淡的日光，森然如霜。赵统勒马阵前，长枪斜指城头那面残破的字大旗，冷声道：“孙礼已是困兽，今日必破此城！”
城上，孙礼扶垛而立，甲胄上凝着暗红的血痂。他望着城外黑压压的汉军，嘴角却扯出一丝冷笑：“赵子龙之子，倒有几分胆色。”身旁副将低声道：“州牧，城中粮草仅够七日，箭矢已耗去大半……”孙礼摆手打断：“等太傅援军，我等便让他们试试我们的宝刀是否锋利！。”
暮色渐沉，汉军阵中突然鼓声大作。马承率先领千余铁骑，百名步卒突袭东门，云梯架上安邑城墙的瞬间，城上滚油如瀑倾泻，汉军惨叫声撕破夜空。赵广立即以强弩压制城头守军，箭雨覆盖下，魏军弓手如割麦般倒下，油锅也倾覆，反倒烫死众多魏兵。
三更时分，安邑城东角楼轰然坍塌。赵统亲率死士攀上缺口，龙胆枪挑落三名魏卒，却见孙礼持槊从烟尘中杀出，槊锋直取咽喉！
“铛——！”
枪槊相击，火花迸溅。二人战马交错，在逼仄的城垣上腾挪厮杀。孙礼槊法凶悍，每一击都震得赵统虎口发麻；赵统枪走轻灵，七探蛇盘式专攻下盘。三十合未分胜负，忽听城下传来魏军山呼海啸般的呐喊——
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