却说司马懿将毕轨使团逐出洛阳后，洛阳与许昌的和谈仍断续维系了月余。
然曹爽欲保权位、司马懿要固朝局，双方在清君侧诛逆党的根本立场上毫不让步，数次磋商终至破裂。
时维季秋，许昌城外已筑起连绵营垒，各州郡勤王兵马次第汇聚，计有甲士八万余众，粮秣积储更达一百五十万担，栈房连绵数里，蔚为壮观。
曹爽遂于许昌大殿召集文武议事，殿内烛火通明，甲胄铿锵之声不绝。
爽按剑而立，目光扫过诸将，朗声道：
“今秋收已毕，仓廪充盈，将士饱食，马肥膘壮，军械亦已整备齐全！当令各州郡勤王之师即刻开赴洛阳，与司马老贼决一死战，匡扶魏室！“
话音未落，大司农桓范越众而出，拱手谏道：
“大将军且慢！今诸葛亮年逾七旬仍坐镇襄樊，麾下蜀军厉兵秣马，正欲趁我魏廷二分、同室操戈之际，坐收渔翁之利。大军进发洛阳之事，还望暂缓三思！”
曹爽闻言冷笑，摆手道：
“荆北新野诸城皆有邓艾镇守，其部四万精兵严阵以待，以逸待劳，诸葛亮纵有雄心，亦难轻取。何况现今吴蜀已在交州兵戎相见，诸葛亮若敢贸然袭我荆北，夏口陆抗必引吴军出击荆州腹地，届时他首尾难顾，岂能为患？”
“可......”桓范仍欲再劝，却被曹爽厉声打断：
“再者，洛阳城内百官将领的子女亲眷多被司马懿软禁，若不及时解救，恐遭其毒手！魏国分裂愈久，内耗愈烈，此事刻不容缓！我意已决，即刻发兵洛阳，枭斩司马懿，以泄心头之恨！“
殿内诸将见曹爽意坚，皆拱手称诺。魏帝曹芳遂亲赐曹爽天子剑与假节钺，许其便宜行事；又授桓范天子符节，命其参赞军机。
当日便点兵派将：以夏侯霸、夏侯威为先锋，统兵两万先行；曹爽与桓范自领中军三万为中坚；
曹彦、曹羲、李胜率后军两万余压阵，三军合计七万余人，浩浩荡荡向洛阳杀去。另命丁谧、毕轨、曹训分领御林军、禁军、虎贲军共一万五千人，留守许昌，稳固后方。
行伍出许昌城时，甲胄鲜明如霜雪，刀戟林立似森林，队伍绵延十数里，旌旗遮蔽天日，马蹄踏起的尘土弥漫旷野。
曹爽立马高坡远眺，见此雄壮阵势，不禁捋须自得，心中已浮现出与家人重逢的景象。
消息传至洛阳，司马懿不敢怠慢，急召文武议事。
此时洛阳城及城郊已集结兵马四万余，懿捻须沉吟道：
“曹爽以七万余众来攻，看似势大，实则军心不齐、调度无方，不足为惧。”
遂借郭太后懿旨，打起“清君侧、诛曹爽“的旗号，加紧布防备战。
部署既定：
令司徒高柔、镇西将军钟会领前军两万，于洛水北岸设拒马、布鹿角，扼守浮桥要道；自己与征东将军胡遵领中军两万，在城西扎营，距钟会军营不足五里，形成掎角之势，可相互驰援；
太尉蒋济与司马师、司马昭则坐镇洛阳城内，统领万余新募兵卒守备城池，同时督办粮草军械转运。
十日后，夏侯霸先锋军抵达洛水南岸，正欲伐木立寨、安设营栅，忽闻北岸鼓声大作。钟会竟亲率并州铁骑，趁霸军立足未稳，突然发起冲锋。
夏侯霸、夏侯威猝不及防，虽奋力挥戈抵挡，怎奈麾下将士长途跋涉，人困马乏，又无营垒可依，顷刻间阵脚大乱。
钟会军以逸待劳，铁骑往来冲杀，爽军死伤甚众，被迫退兵十里。幸得曹爽中军及时赶至，擂鼓反击，才杀退钟会的追击铁骑。
事后桓范清点伤亡，爽军折损千余人，钟会铁骑亦损失百余骑。
曹爽坐于中军大帐，面色凝重道：
“昔日与司马懿同朝为将，共御蜀寇，我常嗤笑其用兵过于保守，今日对垒方知其厉害。”
遂令夏侯霸所部与中军合兵一处，就地安营，并传令后军加速赶来，待三军集齐后再图进军。桓范亦不敢大意，令军士在营寨四周险要处广设鹿角、拒马，夜间点燃篝火，分派哨探巡逻，严防司马懿军夜袭。
帐内议事时，桓范又进言：“洛阳城防坚固，司马懿布防严密，我军若只从一路强攻，恐难破城。不如以天子名义传旨，令幽州牧田豫、青州牧徐质各率本部兵马，从侧翼进攻并州，牵制钟会兵力，届时我军再全力攻城，或可奏效。”
曹爽深以为然，当即命人草拟诏书，快马传往幽、青二州。
另一边，钟会初战告捷，得意非凡，竟在营中摆起庆功宴，召歌姬舞娘助兴，饮酒作乐至深夜。
司马懿闻讯后，当即命司徒高柔亲往钟会军营问责。
高柔步入帐中，见满座酒肉、歌舞不休，厉声斥道：
“大敌当前，首战小胜便如此傲慢懈怠，绝非良将所为！若不收敛，他日必遭大败，届时你项上人头恐难保全！”
钟会见高柔官阶远高于己，且神色严厉，顿时酒醒大半，忙离席跪地，叩首三拜道：
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