徐州，州牧府。
已是初冬，庭院中的那几棵老梧桐，叶子落了大半，光秃秃的枝干在灰白色的天幕下，显得有些萧瑟。北风卷着寒意，从敞开的堂前穿过，吹得案几上的烛火微微摇曳。
刘备正低头批阅着文书。自得了徐州，他比以往任何时候都更加勤勉，生怕辜负了这片土地和百姓的期望。关羽坐在一旁，闭目养神，手却始终没有离开过青龙偃月刀的刀柄。张飞则有些不耐烦地在堂中踱步，他脚下的地板被他踩得咯吱作响，像是在抗议这份冬日里的沉闷。
就在这时，一名亲卫快步入内，声音里带着一丝急切：“主公，江东来人了！是军师派回来的信使！”
“什么？”刘备猛地抬起头，手中的毛笔啪嗒一声掉在了文书上，洇开一团墨迹。他却浑然不顾，快步迎了上去。
信使风尘仆仆，嘴唇干裂，脸上满是疲惫，但那双眼睛却亮得惊人。他见到刘备，立刻单膝跪地，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的木匣，高高举起：“启禀主公！军师幸不辱命，孙刘联盟，已成！”
“已成？”
刘备、关羽、张飞三人几乎是异口同声。
关羽那双丹凤眼豁然睁开，精光一闪而过。张飞也停下了脚步，豹眼圆睁，直勾勾地盯着那个木匣。
刘备颤抖着手，接过木匣，打开。里面是几封用火漆封好的信件。他先是拿起了那封最厚的，写着“呈主公亲启”的官方文书。
他拆开信，一目十行地看了下去。
信中，姜云用冷静而详尽的笔触，叙述了抵达江东后的一切。从舌战群儒，到说服孙权，再到周瑜的认可，最后，便是以联姻为盟誓，彻底将孙刘两家捆绑在了一起。
当看到“孙权以其妹孙尚香许嫁于云，以为盟约之基石”这几行字时，刘备的呼吸猛地一滞。但随即，一股难以遏制的狂喜，冲散了那瞬间的错愕。
成了！
真的成了！
他原以为，能让孙权答应结盟，便已是最好的结果。万万没想到，姜云竟能促成联姻！这已不是简单的盟约，这是用血脉铸就的羁绊，是牢不可破的利益共同体！曹操若想再南下，便要同时面对孙、刘两家的合力反击，再无各个击破的可能！
“好！好啊！”刘备忍不住大笑出声，那笑声爽朗而畅快，驱散了满室的寒意。他激动地在堂中走了几步，用力一挥手，“Zichu真乃吾之子房也！有他在，何愁大业不成！”
“太好了！”张飞一拍大腿，瓮声瓮气地笑道，“这下看那曹贼还敢不敢小瞧俺大哥！等俺们和江东那帮小子联手，定要杀到许都去，把那皇帝老儿救出来！”
关羽抚着长髯，脸上也露出了难得的笑容。他微微颔首，声音沉稳：“Zichu此行，功在社稷。以一人之力，定鼎两家邦交，实乃不世之功。”
三兄弟沉浸在巨大的喜悦之中，仿佛已经看到了未来击败曹操，匡扶汉室的曙光。
然而，当刘备的目光，落到木匣里那封单独放置的，写着“兄长亲启”的私人信件时，他脸上的笑容，却一点一点地，缓缓凝固了。
这封信的信封，没有官方文书那般冰冷，纸张的触感也更柔软些。他能想象出，姜云在写这封信时，是何等的心境。
他拆开信，信上的字迹依旧是那么清隽有力，可每一个字，都像一根针，扎在他的心上。
信中没有再提那些纵横捭阖的谋略，没有再分析那些复杂的利弊。有的，只是一种近乎于托付后事的平静。
“……云以一身，承主公天恩，换孙刘百年之好，死而无憾。此后，云虽身在江东，然心系徐州，时刻不敢忘主公知遇之恩，兄弟之情。但有所命，万死不辞。”
死而无憾……
知遇之恩……
兄弟之情……
这些字眼，像一把把钝刀，在他的心口来回切割。刘备拿着信纸的手，开始微微颤抖。方才那份联盟功成的狂喜，如同被浇了一盆冰水，瞬间凉了个通透。
他想起了长坂坡下，那个浑身是血，却依旧用后背死死护住阿斗的年轻人。
想起了新野城中，那个在烛火下，为他擘画天下三分蓝图的年轻人。
想起了在徐州，那个为了他能安稳立足，不惜以身犯险，周旋于各方势力之间的年轻人。
姜云待他，是知己，是手足，是再生父母。
可他呢？他这个口口声声要以“仁义”立于天下的刘备，又是如何回报这份情义的？
他让他的兄弟，去用自己的终身幸福，来换取他的霸业根基。
这和那些将女儿、妹妹当做货物一般，用来交易权力的诸侯枭雄，又有什么区别？
“我……”刘备张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。他只觉得脸上火辣辣的，仿佛被人当众扇了一记响亮的耳光。那份欣慰与喜悦，此刻尽数化为了浓得化不开的羞愧与自责。
“大哥，你怎么了？”张飞察觉到了刘备神色的变化，凑上前来。
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