火箭升空,划出四道火线。落在预定位置,点燃了提前布好的浮油。
火焰腾起,形成一道火墙,挡住了包抄路线。
敌船被迫减速转向。
“航道清了。”郑和说。
苏婉娘走到舵位旁,亲自握住方向杆。
“全速前进。”她说,“撞左舷火药舱。”
郑和立刻拉动汽笛阀,锅炉压力上升。船身震动起来,速度加快。
耶律楚楚爬上高处,举起鹰笛。她闭上眼,吹出一段长短音。金翅雕在空中盘旋一圈,俯冲而下,落在她臂上。
“目标不动。”她说。
“好。”苏婉娘点头。
距离四百步时,敌舰终于开火。
炮弹掠过头顶,在后方炸出水柱。第二发更近,打在右舷,甲板碎裂。
一名水手中弹倒下。
苏婉娘没回头。她盯着那艘巨舰,看着它越来越大。
三百步。
两百步。
一百五十步。
“稳住!”郑和大喊。
船身因高速颠簸,几乎失控。苏婉娘用膝盖顶住舵杆,双手死死固定方向。
一百步。
敌舰上的弓弩手开始射击。箭矢钉在船头,像刺猬。
八十步。
她听见了炮组重新装弹的声音。
七十步。
她突然伸手,拉开青铜匣的拉杆。
咔的一声,齿轮咬合。
蒸汽核心进入最终待发状态。
船底传来低沉的震动,像是有什么东西在苏醒。
六十步。
郑和回头看了一眼龙骨处的读数表。指针已经越过红线。
“要爆了。”他说。
苏婉娘咬牙,“再近二十步。”
五十步。
敌舰左侧甲板出现慌乱,有人往火药舱跑。
四十步。
“就是现在!”她大吼。
郑和猛打方向,船头微微偏转,对准最薄弱的接缝处。
三十步。
船速达到极限。
苏婉娘最后看了一眼那盏紫灯。
然后她松开手,任由舵杆自己转动。
船如离弦之箭,直扑敌舰左舷。
撞击前一秒,她被人从背后扑倒。
是耶律楚楚。
两人滚到甲板角落。
下一瞬,轰然巨响。
船头撕裂,木屑横飞。两艘船重重撞在一起,火光从接缝处喷出,瞬间吞噬了周围一切。
冲击波把所有人掀翻。
苏婉娘在空中失去意识,落地时摔进海水里。她挣扎着浮出水面,耳朵嗡鸣,嘴里有咸腥味。
她睁眼。
火海一片。
她的船已经断成两截,正在下沉。敌舰左舷炸开一个大洞,浓烟滚滚。那盏紫灯掉了下来,被浪卷走。
她抬起手。
还握着信号绳。
另一端连着蒸汽核心的计时器。
指针还在走。
七、六、五……
她张嘴,却发不出声音。
岸边高地上,耶律楚楚跪在地上,双手撑地。金翅雕停在她肩上,羽毛焦黑。
她望着海中火光,猛地抓起火把,点燃了烽燧堆。
火星冲天而起。
郑和躺在断裂的船尾,半身浸在水里。他用尽力气,把一个防水筒塞进浮木的夹缝。
筒上刻着航海图的缩影。
他松手。
浮木随波漂走。
苏婉娘在水中翻了个身,仰面朝天。
火光照在她脸上。
她看见天空裂开一道口子,雨水斜着落下。
她的手指动了动,抓住了身边一块漂浮的木板。
木板上刻着字。
是商队编号。
她认得这个编号。
这是她十五岁那年,第一次押货出海时坐的那艘船的残骸。
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