一人缓步而入,身着玄色锦袍,衣料虽贵重,却已磨损起毛,袖口沾着风尘,边角微有撕裂。他身形清瘦,脸颊凹陷,下颌覆着一层短而杂乱的胡茬,像是久未修整,眉宇间刻着风霜的痕迹。左眉上那道旧疤依旧清晰,像一道被岁月封存的印记。
然而,纵使形容憔悴,双目却异常明亮——如寒夜中的星子,清亮、坚定,透着历经劫波后的沉静与清醒,仿佛千山万水都走过了,终于回到此地。
——正是果亲王允礼。
他抬眼望见那道明黄身影竟亲自迎出殿门,顿时眼眶一热,扑通跪地,声音清越而哽咽:“臣允礼,叩见皇上!数年未归,惊扰圣心,今日归来,特来请罪!”
皇帝快步上前,一把将他扶起,双手紧紧攥住他的臂膀,上下打量,声音微颤:“允礼……真是你?你真的回来了?朕……朕还以为……”
话未说完,便顿住了。他终究没说出“以为你死了”五个字,只重重地拍了拍允礼的肩,眼底泛红,声音低沉却温柔:“回来就好,回来就好啊。朕的果亲王,终于回来了。”
允礼抬首,目光坦荡,含泪带笑:“是,臣回来了,皇兄。”
这一声“皇兄”,如春风化雪,融化了半年来的风霜与误解。皇帝鼻尖一酸,竟微微哽咽,随即又笑出声来:“好!好!从今往后,这‘果亲王’三个字,不再是祠堂里的牌位,而是活生生站在朕身边的弟弟!”
他牵起允礼的手,便往殿内走,边走边道:“快传御膳房的人在养心殿设宴!朕要与果亲王对饮至天明!传旨下去:果亲王安然归来,乃国之大吉,宫中上下,同庆三日,大赦天下!普天同贺!”
夜风拂过紫禁城,吹散了往日的阴霾。宫灯高挂,烛火通明,连檐角的铜铃也仿佛在轻声欢唱。整座皇城,都在为一位“死而复生”的亲王归来而亮起。
年世兰也笑着附和:“这可真是天大的喜事,想来嫡福晋玉隐和多罗贝勒元澈一定欢喜疯了,不如皇上也先接这二位入宫与王爷相聚才是,这才是一家三口共享团圆天伦之乐啊!”
皇帝立刻点头,眉宇间满是欣慰:“朕真是糊涂了,光顾着自己乐呵!贵妃说得是。玉隐对你可是情真意切,半年来日日焚香祈福,几度因悲恸过度寻死,幸而被侍女及时拦下,连太医都惊动了数回。朕看在眼里,也着实动容。”
允礼闻言,眉头微蹙,神色一怔,低声道:“嫡福晋?玉隐……只是侧福晋,怎能以嫡礼相待?这于礼不合,恐惹朝议。”
话音未落,他抬眼见皇帝神色微沉,眸中闪过一丝不悦,似有责备之意。年世兰眼尖,忙笑着上前一步,轻声道:“王爷此言差矣。您这一走半年,音讯全无,王府上下全靠隐福晋一人撑着。她替您尽孝、理家、教子,连宗人府都赞她‘贞静贤淑,有家主之风’。你若还拘泥旧礼,反倒寒了她的心。”
她语气温和,却字字有力,又转向皇帝,福身道:“皇上,王爷久别归京,许多内宅之事恐还不知。依臣妾看,不如先赐玉隐‘摄邸福晋’之名,暂理王府诸务,待日后礼部议定,再行册封不迟。如此,既全了王爷的体面,也慰了玉隐的一片真心。”
皇帝微微颔首,目光缓和下来:“贵妃所言极是。允礼,你虽清高守礼,可人情亦不可废。玉隐为你守节持家,情义深重,岂能以‘侧室’轻待?朕年前已命礼部拟旨,追认她为果亲王嫡福晋,即日颁诏,谁敢异议?”
允礼怔住,望着皇帝坚定的眼神,又见年世兰含笑劝慰,心中百感交集。他缓缓低头,轻叹一声:“臣……谢皇上隆恩。只是玉隐性子柔弱,骤然位尊,恐难服众。”
“她若柔弱,谁能半年如一日撑起亲王府?”年世兰含笑接话,“王爷莫要小瞧了女子。您不在的这些日子,她可是连宗室老人都敢顶撞,只为保全您留下的旧仆。这般胆识,岂是寻常女子所有?”
允礼闻言,眸光微动,似有暖流涌过心间。他沉默片刻,终是轻轻点头:“是臣狭隘了。玉隐……她值得这份尊荣。”
皇帝龙颜大悦,朗声笑道:“好!既如此,即刻下旨:晋封玉隐为果亲王嫡福晋,赐金册金印,仪同亲王妃。再传朕命,着内务府即日修缮果亲王府,添置仪仗,一切规制,按亲王正配重礼操办!”
“嗻!”殿外太监高声应命,飞奔而去。
年世兰含笑望着这一切,轻声道:“这下好了,王爷归朝,福晋正位,小贝勒也有了依靠。一家人团团圆圆,才是真正的吉兆。”
皇帝望着允礼,语气难得柔和:“允礼,你这一生,为国为民,清正自持,从不争权,也不结党。朕亏欠你的,不止一个名分,更是一份兄弟之间的体面。如今你回来了,朕定要补上。”
允礼眼眶微热,躬身长揖:“臣不敢言亏欠。能再见天颜,重归故土,已是上苍厚待。唯愿余生,能为兄长分忧,为大清尽一份心力。”
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