宴席散后,廊下宫灯被夜风推得轻晃,暖黄光晕在青砖上投下细碎暗影。年世兰踩着绣鞋刚出殿门,便见齐贵妃李静言正立在阶下与宫人吩咐事宜,往日丰腴的肩背竟显瘦削了些,衬得那袭宝石蓝色绣孔雀氅衣愈发宽绰。她眸光微转,敛去眼底大半冷意,款步上前,唇角噙着一抹恰到好处的笑意:“姐姐留步,还没恭喜姐姐荣升贵妃之喜,今日得空,妹妹再恭贺一声。”
齐贵妃闻言回首,脸上先是一怔,随即漾开几分真切的暖意。她抬手理了理氅衣上垂落的珍珠络子,那孔雀绣纹在灯影下泛着莹润光泽,宝石绿的衣料衬得她眉眼间多了几分沉稳气度,不复往日穿艳色宫装时的急躁模样。虽眼角已染了些许细纹,容色不及盛年时明艳,却自有一种大方舒展的韵致。
“多谢妹妹有心了,”她声音温和了许多,抬手虚扶了年世兰一把,指尖却无意识地摩挲着袖口暗纹,心头陡然涌上一阵黯然。方才抬手整理衣饰时,瞥见宝石绿的衣料,恍惚就想起数年前的深夜里,皇帝冷着眉眼斥责自己的模样“粉色娇嫩,如今你几岁了?”言犹在耳,带着不容置喙的疏离。他说,反而是宝石绿与湖蓝色的衣裳更衬自己的气度,可谁又知,她并非不爱那些娇嫩颜色,不过是怕再触怒龙颜,只能将年少时的烂漫心思,尽数藏在这沉稳华贵的衣料之下。
“说起来,若不是皇后娘娘在皇帝跟前替我再三求恳,这贵妃之位,我怕是这辈子都挨不到头。”她收回思绪,脸上重又凝起温和笑意,只是眼底仍掠过一丝无人察觉的怅惘,“我的弘时……终究是沾了皇后娘娘的光,才算有了几分体面。”
年世兰听着她话里的感慨,指尖轻轻摩挲着袖间的玉镯,笑意淡了些,却更显亲和:“姐姐说的哪里话,论资历、论恩宠,姐姐本就比我更配这贵妃之位。皇后娘娘素来体恤咱们这些生养过的妃嫔,更心疼三阿哥是宫里年长的皇子,自然会多照拂几分。”她顿了顿,目光扫过四周往来的宫人,声音压得低了些,带着几分不易察觉的试探,“况且……姐姐想必也听闻了,钮祜禄氏不日便要从甘露寺回宫。她这一回来,怕是要分去不少恩宠,皇后娘娘心思缜密,断不会容她一人独大,姐姐往后在宫中,日子只会更顺遂。”
齐贵妃脸上的笑意微凝,眼底闪过一丝了然,随即轻轻点头,抬手拢了拢氅衣领口:“妹妹所言极是,皇后娘娘的心思,咱们做妃嫔的虽不敢妄测,却也知晓她素来顾全大局。钮祜禄氏不就是甄嬛么,改了姓氏也改不了本性……当年那般光景都能翻身,可见不是个简单人物,往后咱们姐妹,倒要多亲近才是。”她说着,看向年世兰的目光多了几分恳切,往日里因争宠而生的隔阂,似在这寥寥数语间淡去了些许。
年世兰心中暗忖,齐贵妃虽素来鲁钝,倒也不是全然无觉,这般顺水推舟的提醒,倒是省了不少功夫。她面上笑意不变,颔首道:“姐姐说的是,往后咱们自然要相互扶持,才不负皇后娘娘的体恤,也不枉费咱们在宫里熬了这些年。”
话音刚落,她抬眸直直望着齐贵妃,眼底的笑意淡去些许,添了几分坦荡的锐利,语气却依旧平和:“可是姐姐,你也知道我与皇后只是表面上的和睦而已。”
齐贵妃闻言一怔,抬手抚鬓的动作顿在半空,随即像是想起了什么,脸上的恳切未减,反倒多了几分了然的谨慎,轻轻点头:“妹妹的心思,我懂。方才她在宴席之上再三提起你我便发觉有些不对劲,不过皇后娘娘如今毕竟是六宫之主,咱们面上敬着便是,心里有数就好。”她凑近半步,声音压得更低,“我要说的是咱们姐妹,往后抛开那些虚礼,真心相待才是正理。”
“可不是嘛!说起贴心人,襄妃妹妹当真是个细心妥帖的。”齐贵妃又拾回方才的话头,指尖轻轻拍了拍年世兰的手背,指尖带着微凉的暖意,语气里满是真切,“前几日三阿哥偶感风寒,夜里发热不退,我正急得手足无措,还是她悄悄遣人送了特制的驱寒汤药,连孩童剂量都算得分毫不差,叮嘱宫女隔两个时辰喂一次,比太医院的御医还周到些。还有前段日子的国丧…”她眼底闪着真诚的光,语气里满是赞许,不似半分作伪,“我是真心想和妹妹们好好相处,往后你我再加上襄妃妹妹,三人拧成一股绳,既能少看些旁人脸色,也能在这宫里多几分底气,总好过各自单打独斗,被人拿捏得死死的。”
世兰闻言低笑出声,鬓边金步摇随着肩头轻颤叮咚作响,眼底却掠过一抹寒星般的锐利,快得让人无从捕捉:“贵妃姐姐还蒙在鼓里呢?咱们这位皇后娘娘,早已在皇上面前求了恩旨,要把莞妃回宫后安置在您的长春宫偏殿。”
她抬手漫不经心地拢了拢氅衣领口,语气听似闲聊般轻松,指腹却已暗暗扣住了袖口的暗扣:“皇后娘娘这话听得体面,说什么‘贵妃德高望重,让莞妃在您身边多学学规矩,也能多加照拂’,实则是把这尊烫手的菩萨往您宫里一塞。姐姐想啊,莞妃怀着龙胎,是皇上此刻心尖上的人,往后她在长春宫住一日,您就得担一日的干系——她若安分守己倒还罢了,可她是什么性子?当年离宫前便能搅得六宫不宁,如今带着龙胎回宫,气焰只会更盛。万一她有半分闪失,或是再生出什么风波,皇上第一个要问罪的,可不就是您这长春宫的主位?”
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