苏培盛走后,殿内只剩下压抑的呼吸声。太后看向皇帝,语气放缓了些:“皇帝,孟氏之事……不如先将她押入宗人府看管,等查证了甄家的事,再一同处置?好歹给沛国公府留些颜面。”
皇帝却没接话,只盯着殿门的方向,语气冷硬如铁:“颜面?她谋害亲眷时,怎么没想过给沛国公府留颜面?甄家欺君时,怎么没想过给朕留颜面?”他想起甄嬛平日里的聪慧温婉,想起甄远道在朝堂上的谨小慎微,心头便像被什么东西堵着,又怒又疑——他最信任的臣子和妃嫔,竟联手瞒着他这么大的事!
浣碧早已哭得没了力气,眼泪糊了满脸,却不敢发出半点声音,只死死咬着嘴唇,血珠渗出来也浑然不觉。她知道,薛夫人说的全是实情:母亲的罪臣身份、父亲的徇私包庇、姐姐十年的主仆之别,桩桩件件摆出来,都是足以让甄家满门抄斩的惊雷。
不多时,殿外传来细碎的脚步声,却是小厦子回来了。他附在苏培盛留下的副手耳边低语了几句,那副手脸色骤变,忙快步走到皇帝身边,躬身道:“回皇上,孟侧福晋……方才挣扎时撞到了桌角,额角流血不止,已经没气了。”
薛夫人听到这话,猛地抬头,眼中满是不敢置信,随即一口鲜血呕了出来,瘫坐在地上:“我的儿啊!你怎么就这么去了!皇上!你若早肯饶她一命,她何至于此啊!”
太后忙命人扶住薛夫人,又对皇帝道:“皇帝,孟氏已死,此事也算有了了结。沛国公府失去了女儿,已是重创,就不要再追究国公爷的责任了。”她知道,孟静娴一死,沛国公府没了牵制皇帝的筹码,若再逼得太紧,反而会让老臣心寒。
皇帝闻言,眉头拧得更紧,眼中却没什么波澜,只淡淡道:“扔去乱葬岗,按庶人例处置,不必再管。”他心里清楚,孟静娴死了也好,省得再牵扯出更多事端——但甄家的账,必须算清楚。
薛夫人见皇帝如此绝情,挣扎着要扑上去,却被宫人死死按住。她哭喊道:“皇上!你好狠的心!沛国公府为朝廷鞠躬尽瘁,你却连一点最后的体面都不肯给静娴!你会遭天谴的!”
太后厉声喝道:“薛氏!休得胡言!皇上是天子,处置一个谋害亲眷的妇人,何谈天谴?再敢放肆,哀家便让人掌你的嘴!”她这话既是喝止薛氏,也是在帮皇帝立威——不能让一个妇人在养心殿撒野,更不能让“天谴”这种大逆不道的话传出去。
薛夫人被太后的威严震慑,终于止住了哭喊,只瘫在地上,眼神空洞地望着殿顶。
又过了约莫一炷香的功夫,殿外终于传来熟悉的脚步声。甄嬛一身素色宫装,裙摆上绣着的暗纹在烛火下若隐若现,她在宫人的簇拥下快步进来,见到殿内跪着的果郡王与浣碧,又见薛夫人呕血瘫坐、太后神色凝重,心头一紧,忙屈膝行礼:“臣妾参见皇上,参见太后。”她目光飞快扫过众人,见浣碧失魂落魄、果郡王神色凝重,心下更是咯噔一下——定是薛夫人说了浣碧的身世。
皇帝看着她,眼神锐利如刀,仿佛要将她看穿:“莞嫔,你可知罪?”
甄嬛心头一震,抬眸时眼底已凝起一层水雾,却依旧挺直了脊背,声音虽轻却带着倔强:“臣妾不知身犯何罪,还请皇上明示。”她面上维持着镇定,指尖却在袖中攥得发白——她早猜到薛夫人会狗急跳墙,却没料到对方会直接拿出“老嬷嬷”和“账目”当证据。
太后轻轻开口:“莞嫔,薛氏说浣碧是罪臣之女,还是你同母异父的妹妹,你父亲当年还私藏了何绵绵。此事你当真不知情?”她刻意放缓语气,既是询问,也是在给甄嬛机会——若甄嬛肯认错,或许还能从轻发落。
甄嬛垂下眼睫,长长的睫毛在眼下投出一片阴影,声音低了几分:“浣碧是臣妾的陪嫁侍女,自幼在甄家长大,臣妾只知她是远房亲戚的孤女,父母早亡。薛夫人所言,臣妾从未听过。”她故意模糊其词,想先稳住局面,再找机会应对。
“从未听过?”皇帝猛地提高了声音,龙椅旁的鎏金香炉被震得轻颤,香灰簌簌落下,“那朕便问你,你父亲甄远道,当年为何要给江南的一个‘远房亲戚’送钱送物?为何那‘远房亲戚’的住处,与何绵绵当年藏身的别院一模一样?”
话音未落,殿门再次被推开。甄远道夫妇在宫人的引带下匆匆进来,甄远道一身朝服却难掩苍老,鬓角的白发比上次觐见时又多了几缕,云夫人更是面带风霜,步履蹒跚。二人见到殿中情形,再看甄嬛跪在地上、薛夫人瘫坐吐血,早已吓得魂飞魄散,忙不迭跪下磕头,声音发颤:“臣(臣妇)参见皇上!皇上万岁万岁万万岁!”
甄远道刚磕完头,便抬眼看向甄嬛,见女儿眼底含泪却强装镇定,心头一沉——他知道,最担心的事,终究还是来了。而薛夫人见甄远道进来,挣扎着坐起身,冷笑道:“甄大人,你可算来了!当年你私藏何绵绵的事,今日该当着皇上和太后的面,说清楚了吧!”
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