周氏离开后的日子，新生村陷入了一种焦灼的等待。每一次山林异响，都让众人心惊；每一次哨兵回报“未见异常”，又让人在短暂松气后陷入更深的忐忑。
时间在煎熬中缓慢流逝。五日、十日……周氏音讯全无。
村议会木屋内，气氛日益沉重。柳言之肉眼可见地憔悴下去，虽强自镇定，处理着村务，指导着少年们识字，但眼底的忧虑与日俱增。
“娘她……会不会出了意外？”夜深人静时，他终是忍不住向岑卿低语，声音带着不易察觉的颤抖。
岑卿望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛要穿透千山万水。“嬷嬷非常人，既已决意前往，必有应对之法。我们现在能做的，只有等，并且做好她失败、官兵寻来的最坏打算。”
她下令进一步加强了村周的警戒与陷阱，几乎到了草木皆兵的地步。同时，她也开始秘密安排后路，将部分粮食和紧要物资转移到更深处、更隐蔽的备用洞穴，并让福娃等几个少年熟记数条紧急撤离路线。
就在周氏离开的第十五天，一个细雨蒙蒙的午后，负责在东面隘口了望的石头，连滚带爬地冲回村子，脸上混杂着惊恐与难以置信的神色。
“来了！官兵……好多官兵！打着……打着不一样的旗号！不是西山营的人！”
消息如同炸雷，瞬间传遍全村！
“什么？！”赵铁柱和雷豹提刀就往外冲。
岑卿与柳言之对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。不是西山营？难道是周氏成功了？引来了首辅杨延龄的人？还是……失败了，引来了更可怕的敌人？
众人迅速赶到前沿隐蔽处。只见山下，原本被西山营封锁的隘口处，赫然出现了一支装备精良、甲胄鲜明的军队，人数约在三百左右，军容整肃，杀气腾腾。他们打着的旗帜，并非西山营的标识，而是一种更为复杂、象征着更高层级的徽记！
这支军队正与驻扎在隘口的西山营官兵对峙。隐约可以听到双方将领的喝问声。
“是……是京营的旗号！”柳言之瞳孔骤缩，声音发紧，“是直属于陛下的京营兵马！他们怎么会来这里？！”
京营？！皇帝亲军？！
这个身份比首辅杨延龄更让人感到窒息！难道事情已经闹到了御前？！
就在新生村众人心胆俱寒之际，下方的对峙形势陡然生变！
京营为首的将领，似乎出示了某种令牌或文书，西山营的守将验看后，脸色瞬间变得惨白，竟不敢再有丝毫阻拦，慌忙下令让开道路！
京营兵马如同黑色的铁流，无视了瑟瑟发抖的西山营官兵，径直穿过隘口，目标明确地向着大山深处——地火工坊的方向，疾驰而去！
“他们……他们是冲着工坊去的！”赵铁柱倒吸一口凉气。
“看这架势，是奉了皇命！”雷豹也感到一阵胆寒。
柳言之死死盯着那支远去的京营军队，脑中飞速运转：“京营出动，直扑工坊……这说明，嬷嬷送出去的东西，很可能已经到了杨阁老手中，并且……被他用某种方式，直接捅到了陛下那里！陛下这是要……直接查封工坊，拿下三皇子私建军械的铁证！”
这个推断让所有人脊背发凉。皇帝亲自插手，这意味着斗争已经白热化，从暗处直接摆到了明处！
“那……那我们呢？”老村长声音发颤，“京营会不会接下来就……”
他的话没说完，但意思很明显。京营剿灭了工坊，下一个目标，会不会就是他们这些“知情”的“余孽”？
就在这时，山下隘口处，异变再起！
那支京营军队离开后不到一炷香的功夫，另一支烟尘滚滚的骑兵从相反方向疾驰而至！看其衣甲，赫然是西山营的主力，为首的正是脸色铁青、状若疯狂的胡校尉！
他显然收到了京营闯关的消息，带着麾下精锐拼命赶来！
“拦住他们！没有殿下手令，任何人不得入山！”胡校尉嘶声怒吼，试图阻挡京营，或者说，试图为工坊的毁灭和证据的转移争取最后的时间。
然而，京营留下的少量断后部队根本不予理会，双方在隘口处爆发了短暂的冲突！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声隐约传来。
新生村众人看得心惊肉跳。眼前的景象，分明是两股庞大的势力在这片山林之外，为了那个隐藏在山腹中的秘密，展开了激烈的碰撞！
“打起来了！他们自己打起来了！”福娃看得目瞪口呆。
“好！打得好！狗咬狗！”雷豹狠狠啐了一口。
岑卿的眉头却紧紧蹙起。京营与西山营的火并，看似对他们有利，实则将这片区域彻底变成了风暴眼！无论哪一方胜出，接下来都必然会对这片山林进行更彻底、更残酷的清洗！他们藏身于此的秘密，还能保持多久？
“不能再待在这里了。”岑卿当机立断，声音冰冷而急促，“京营与西山营交战，无论结果如何，我们都将成为他们必须清除的目标。这里已经不再是避难所，而是绝地！”
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